稀土為何如此重要？
稀土應用的領域十分廣泛，是工業、軍事、新興科技不可或缺的原料之一，被譽為新材料之母、工業維生素。
中國稀土資源佔全球儲量約百分之50，是目前稀土出口最大的國家之一。據瞭解，中國是目前唯一能夠提供全部17種稀土金屬的國家，僅2018年我國出口的稀土就達到5.3萬噸，位居全球第一。
美國著名的“愛國者”導彈就在其制導系統內使用了稀土元素製造的電子束聚焦，極大的提升了制導系統的精確性。他們的M1A1主戰坦克之所以能在對戰中佔據優勢，原因之一就是其裝備了具有稀土元素的激光測距器和夜視儀。
此外，稀土在光纖通信、冶金、激光等領域也有不可替代的作用。我們的生活中稀土也無處不在，打電話的手機，上網的電腦以及在家看的電視LED屏幕，背後都有稀土的存在，擁有如此重要的稀土資源也是貿易談判中的一大籌碼。
可以說，如果中國停止對外出口稀土，將對世界貿易和工業產業造成極大的影響，最先受到波及的就是美國，因為他們不僅對我國稀土資源依賴高，而且他們的稀土開採產業鏈並不完備，短期內成本較高，會受到很大限制。
我國為啥要出口稀土，現狀如何？
其實，稀土資源並不完全被我國壟斷，美國本土稀土資源儲備也不少，佔據世界約百分之13。之所以中國能夠大批量開採出口，是因為我們具備強大的工業能力以及相對寬鬆的環保要求。
而我們最大的“客戶”也是美國，美國使用的稀土的百分之80都是來自中國進口，除此之外，日本也是稀土進口大國，他們依靠進口儲備了大量的稀土資源。
關於我國稀土大批量出口，比較普遍的說法有四種。
第一，在發展初期經濟增長是主要目標，出口稀土是為了獲得更有利的外部條件，就像俄羅斯也會大批出口石油一樣。稀土作為戰略級資源，在交易過程中可以作為重要的籌碼，帶來一些實質性的好處。
第二是中國加入了WTO，所以有必要遵守貿易規則，鑑於稀土的重要性，如果我們完全停止稀土出口，將會在國際上帶來負面影響，對我國的國際貿易不利，所以稀土資源的出口暫時無法禁止。
第三是稀土資源一般都被用在高端領域，上世紀60年代，美國幾乎論斷了全球稀土資源的供給，當時我國對稀土的應用只是處於開採、提煉、深加工等初級環節，一些國家還把稀土生產技術作為機密對我們實行封鎖。
那時稀土生產製造的高端領域幾乎沒有我們的身影，都是擁有研發製成品技術的國家掌握主動權，因為發展需要，我們只能低價向國外出口，然後將稀土製作的產品高價進口到國內。
直到進入21世紀，我國在稀土相關技術累計的專利數量位居世界第一，比美國多2.3萬件，稀土資源開採處理也處於領先地位，分離純度高達99.99%。從原料開採到產品的製作應用我們已經有了完整的產業鏈，是名副其實的稀土大國。
第四就是一些不法分子的盜採，他們為了謀取私人利益，將我國稀土走私到國外。有數據顯示，每年我國因走私流失的稀土資源達到2萬噸。
他們擁有專業的設備和團隊，為了牟利相互殺價、惡性競爭，將稀土市場價格拉跨，變成所謂“白菜價”，美國、加拿大、日本等國家趁機停止本國稀土開發，轉而大量從我國進口儲備。
好在近些年我國已經開始著手處理，嚴厲打擊那些違規的稀土開採行為，加強對稀土資源開採的控制，同時制定相關政策限制稀土資源的出口，有效保護了稀土資源，另外對於稀土出口也採取提價限量，再也不是“白菜價”出售了。
日本發現可用200年的稀土資源，有望擺脫對中國的依賴？
稀土是製造精密設備（如電動汽車馬達）必不可少的資源之一，日本作為一個製造業強國，工業技術領先於中國，對稀土資源的需求量也比較大。
稀土資源包括釹和鏑兩種物質，這些物質能夠有效改善電池和磁體的性能，並且廣泛應用於智能手機、汽車、飛機等高科技產品中。迄今為止，日本已有將近70%的工業產品使用了中國稀土。
由於稀土資源的重要地位，加上我國又是最大的稀土出口國。日本一直以來都在附近海域開展勘探工作，希望有朝一日成為稀土“原產國”，能夠擺脫大批量從中國進口的局面。
由於日本擔心中國的稀土資源供應不穩定，早在2012年的時候，日本東京大學就成立專項研究組，在南鳥島附近水下6000米進行稀土資源勘探。
很快他們就發現該地域含有豐富的海底稀土元素，隨後展開進一步調查，預估該地區稀土儲備約有1600萬噸，可滿足日本國內約200年的使用量。
可惜日本並不具備對深海稀土開採的技術條件，只能依靠機器探測研究。放眼全球沒有哪個國家宣稱自己能夠進行6000米深海的稀土開採，這也意味著日本即使知道稀土位置和數量，也不能將其有效利用。
去年日本政府啟動了“創新深海資源調查”項目，作為戰略創新計劃（SIP）的一部分，該項目主要用於研究深海資源可用性，致力於資源的挖掘技術和儲備研發。
目前他們正在研究將一艘深海勘探船連接上特製管道，伸到6000米的海底，然後用鑽桿鑽破海床將含有稀土的泥水向上推，最終通過循環流收集的開採技術。
有專家表示，即使該技術能夠成功實現，也將面臨兩大問題。第一，該方法容易導致底層塌陷，挖出的稀土容易和海水混合流失。第二，該技術的管道直徑限制為30公分，根據計算每天要收集3500噸才能盈利，但是以他們目前的水平只能達到350噸。
日本SIP計劃持將會繼續推行下去，作為一個天然資源匱乏的島國，他們的目標之一就是成功開發出能夠大批量開採深海稀土的技術，擺脫對外進口的依賴，加速工業化水平的提升。
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