歐洲中世紀黑死病爆發後，引發了一系列社會怪象。1348年，一隻商船停靠在英國多塞特郡的麥爾庫姆港，這隻船上的老鼠，就是席捲整個中世紀的鼠疫的罪魁禍首。從1348年開始，到1349年年初，黑死病徹底席捲了整個英國。由於受限於當時的科學技術和人類認知，同時由於黑死病的特點，人們對於這種瘟疫毫無招架之力。
鼠疫通過空氣傳播，看不見也摸不著，而且殺傷力極大，因此許多人針對這種瘟疫，提出了一系列錯誤的認識和應對方案。例如，一些人認為這是基督再臨的標誌，另一些人則認為這是上帝對人類的懲罰。因此，當時許多人都將黑死病的發病原因與治療辦法，錯誤地與宗教聯繫在了一起，從而導致了更大規模的傳播和死亡。黑死病在歐洲肆虐期間，給整個歐洲人民內心造成了巨大壓力，因此出現了許多奇怪現象。
例如，當時一些歐洲女性，因為誤食了一種大麥，逐漸變得瘋瘋癲癲。她們先是胡言亂語，接著在行為上出現了混亂，一些人因此甚至失去了生命。不過，當時最著名的事件，還是“紅舞鞋”事件了。紅舞鞋事件最初聞名於世，源於安徒生童話中的故事。一位名叫卡倫的女孩，因為喜歡跳舞，從一位陌生中年女性那裡，得到了一雙非常精美的紅色舞蹈鞋。
她立即興致勃勃地穿上鞋開始跳舞。然而，由於她不知道節制，過度使用這雙舞鞋，舞鞋開始“憤怒”起來。卡倫一天醒來後，發現自己腳上還穿著紅舞鞋，而她竟然無論如何也脫不掉這雙鞋了，接著，這雙鞋開始慢慢跳動起來，隨後越來越激烈，以至於卡倫只要站立在地面上，就不得不跟著這雙鞋的節奏跳舞。卡倫雖然喜愛跳舞，但紅舞鞋絲毫沒有停下的意思，這讓卡倫充滿恐懼。
就這樣，紅舞鞋日日夜夜跳動，卡倫也只能日日夜夜跟著紅舞鞋的節奏搖擺，最後，卡倫幾乎要被逼瘋了，甚至不想再要自己的雙腳。安徒生當時寫這個故事，是為了表達一種節制的思想和美德。然而，安徒生這則故事，在歐洲確實有原型。1350年，在黑死病瘋狂肆虐歐洲時，英國的一些村莊，流行起一種舞蹈。這種舞蹈需要女性穿著特製的舞蹈鞋跳舞。
然而奇怪的是，只要女性一跳這種舞蹈，就自然而然不願意再停下。無論累到什麼程度，都會繼續跳下去。更嚴重的是，這種舞蹈很快在歐洲傳播開來，許多婦女都加入了跳舞大軍。在法國里昂，400多位女性更是不斷跳舞，直到力竭倒地，都不願停下。對於當時這一現象，有許多解釋，其中最令人信服的一種解釋，就是從心理層面解釋。
由於當時黑死病給人們內心造成了巨大而持久的壓力，人們無法合理排解與釋放這種壓力，因此類似於集體舞蹈這種事情，在當時非常容易在全社會廣泛傳播。人們在跳舞之時，可以很好地釋放壓力。然而，一些人因為壓力太大，雖然在跳舞過程中釋放了壓力，但也同時伴隨著一種扭曲的痛苦心理，正是這種心理，讓這些舞者產生了很強的敵意，這種敵意的對象，就是黑死病。
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