朱元璋登基為帝之後，立馬開始“復漢官之威儀”
公元1368年明王朝建立後，朱元璋吸取元末農民起義的教訓，對農民作出讓步，採取了一系列措施，使社會經濟很快得到恢復和發展。特別是由於政府大力提倡種植棉花，強制性地規定種植桑、麻及木棉等經濟作物，推動了紡織生產。當時，江南地區的農村婦女普遍參與紡績勞動，由此帶動了棉紡織技術的發展和提高。
明朝初年，松江(今上海市松江縣)已成為出產棉布的中心，其布質精密細麗，暢銷四方，直至清朝，一直享有“衣被天下”的美譽。明代中葉以後，棉布的使用範圍越廣，甚至皇帝的“近體衣”“俱松江三梭布所制”，“太廟紅紵絲拜裀[yin因，墊]，立腳處乃紅布”(陸容《菽園雜記》卷一)。棉花和棉布已普遍成為人們製衣禦寒的服裝材料。以往人們所穿用舊絲麻絮裝的縕袍，已為木棉裝的胖襖所代替，過去人們所說的“布衣”，也由麻布轉指棉布了。
明初，朱元璋極力加強中央集權，採取了種種措施，加強全國的集中統一，服飾制度的制定是其中的一項。
朱元璋一做皇帝，即實行他“復漢官之威儀”的主張，下詔將元代遺留的辮髮、椎髻、深襜、胡帽，男子的褲褶窄袖及辮線腰褶，婦女的窄袖短衣、裙裳等一律禁止。又上採周漢、下取唐宋，對服飾制度作了大的調整。這套服制先後用了20多年時間，直至洪武二十六年(公元1393年)，才基本定型。永樂、嘉靖時又作了些更改，使各項規定更加具體。
明代官服恢復唐制，但比唐代的“品色衣”等級的差別更加明顯。這與朱元璋奪取政權後，改變農民立場，大量接受儒家思想有關。
官服中最高等級的冕服只限於皇帝、皇太子、親王等皇室成員專用。冕服用於祭祀或朝會等大典。明初冕服一如傳統形制，洪武(公元1368—1398年)初至嘉靖(公元1522—1566年)年間曾有幾次變更，只是在質料、花紋位置上作些調整。歷次改變，都使規定更加具體，製作也更為考究。
明代冕服與前稍有不同的地方：一是將原冕服下裳的前三後四改作連屬一起如帷幕的式樣；二是規定所繡日、月的直徑為五寸；三是用黃玉作充耳；四是將古制的五彩玉旒改為七彩玉珠，又將火、華蟲、宗彝繡在袖上，日、月、龍繡於兩肩，星辰、山繡於後背等等。皇太子在陪同皇帝祭祀天地、社稷、宗廟，以及大朝會、受冊等重大典禮時，也服袞冕，但較皇帝次一等，袞服用九章紋，冕為九旒，旒用九玉。世子袞冕又次一等，為七章、七旒。旒上所用珠玉的質料、色彩都稍有不同，以示區別。
皇室冠服，還有皮弁服、武弁服、通天冠服、常服、燕弁服等，用於不同的場合。以上冠服，由於時代不同，也略有改變。如武弁服，在明初時用於皇帝親征或遣將，以後就不多用了。幾種冠服中用途最多的是常服，常服為折角向上的烏紗帽，盤領窄袖黃袍，袍的前後及雙肩各繡金織盤龍，金、玉、琥珀束帶。因烏紗帽折角向上如“善”字，後名“翼善冠”。與唐代相比較，明代“翼善冠”要簡化得多。今天我們還能看到的這種冠的實物，是明十三陵中定陵出土的萬曆皇帝朱翊鈞的金制翼善冠。全冠用極細的金絲編織而成，上面鑲嵌兩條金龍戲珠，姿態生動，製作精緻，體現著皇帝的尊貴及特權地位。
嘉靖七年(公元1528年)更定燕弁服，作為皇帝燕居休閒的服裝。世宗朱厚熜[zong總]認為，古代的玄端上下通用，有失皇帝威儀，於是告諭禮部：“今非古人比，雖燕居，宜辨等威”(《明史·輿服志》)。後更名“燕弁”，寓有深宮獨處，以燕安為戒的意思。燕弁服的冠匡如皮弁，用烏紗為帽，全帽有12瓣，各瓣間壓以金線，帽前裝飾五彩玉雲，帽後列四山，朱纓，雙玉簪。衣服仍如古玄端式，兩肩繡日、月，衣前盤一圓龍，後面盤二方龍。同年，在燕弁服的基礎上制定保和冠服，作為親王、郡王、世子等燕居時的服裝。保和冠乃是明代的創制，但也並未脫離傳統的冠制體系。
朝服用於大祀、慶成、正旦、頒詔等國家大典。戴梁冠，穿赤羅衣、裳，佩赤、白二色絹大帶，革帶，佩綬。明延宋制，也以冠上樑數劃分等級。公冠為八梁，加籠巾貂蟬，立筆五折，四柱，香草五段，前後玉蟬。侯七梁，籠巾貂蟬，前後金蟬，其餘皆少於公冠一等。伯為玳瑁蟬，其餘較侯再減一等。都插雉尾。駙馬與侯相同，但不插雉尾。梁數之外，官員所佩的帶、綬也是區分品級的標誌。官一品，冠七梁，不用籠巾貂蟬，革帶用玉，綬用雲鳳四色(黃、綠、赤、紫)花錦。二品，冠六梁，犀革帶，綬同一品。三品，冠五梁，金革帶，綬用雲鶴花錦。四品，冠四梁，餘同三品。五品，冠三梁，銀革帶，綬用盤雕花錦。六品、七品冠二梁，銀革帶，綬用練鵲三色(黃、綠、赤)花錦。八、九品冠一梁，革帶用烏角，綬用鸂鶒[xichi西翅，一種水鳥，色多紫]二色(黃、綠)花錦。御史冠用獬豸。所拿的笏板，一至五品用象牙，六至九品用槐木。
公服用於早晚朝奏事、侍班、謝恩、見辭等，以後改為常朝時穿便服，只在初一、十五朝參時穿公服。這種服制為盤領右衽袍，袖寬三尺，用紵絲或紗羅絹製作。袍服顏色，一至四品為緋色，五至七品為青色，八至九品為綠色。按品級繡織各種大小不同的花紋。八品以下官員的公服沒有紋飾。穿公服時，頭上須戴幞頭。
常服用於常年理事，也是公服，形制比較簡便，由烏紗帽、團領衫、束帶三部分組成。烏紗帽前低後高，兩旁各插一翅，通體圓形，外表用黑皺紗，帽裡為漆藤絲或麻，既輕又牢固，可以自由戴脫。明代以烏紗帽作為官帽，此後即引申為官職的代稱。鄭板橋的“烏紗擲去不為官，囊橐[tuo陀，袋子]蕭蕭兩袖寒”(《予告歸裡，畫竹別濰縣紳士民》)，就是以烏紗帽代指官位。束帶，依品級區別，一品用玉帶，二品花犀，三品金鈒花，四品為素金，五品銀鈒花，六品、七品素銀，八品、九品烏角。洪武二十四年(公元1391年)定職官常服使用補子。這是一種有固定位置、形式、內容和意義的紋飾，以金線或彩絲織成飛禽走獸紋樣，綴於官服的前胸後背處，通常做成方形，前後各一。文官繡禽，表示文明；武官繡獸，表示威武。公、侯、伯及各品官各不相同。明代這一創制，延續到清代，成為區別官員品級的又一顯著標志。其具體規定所繡圖案如下：
公、侯、伯、駙馬 麒麟、白澤
文官一品 仙鶴 武官一品 獅子
二品 錦雞 二品 獅子
三品 孔雀 三品 虎豹
四品 雲雁 四品 虎豹
五品 白鷳[xian閒] 五品 熊羆[pi皮]
六品 鷺鷥 六品 彪
七品 鸂鶒 七品 彪
八品 黃鸝 八品 犀牛
九品 鵪鶉 九品 海馬
雜職 練雀 風憲官 獬豸
冠服之外的佩飾有牙牌。這是內官及在京各司常朝官都需隨身懸掛的，用來作為出入關防的憑證。官員牙牌以象牙為料，上面刻有官職。拜官時由高寶司頒給，轉官時須繳還，不得轉借，否則就要坐罪。內使、小火者用烏木牌，校尉、力士、勇士、小廝等用銅牌。明武帝時太監劉瑾圖謀不軌，不僅私制兵器，偽造寶印，且改制牙牌。抄沒他家時，除金銀珠寶、蟒衣袞袍外，牙牌竟有兩大櫃。
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