今年是乒乓大年，6月世乒賽，7月奧運會，中國乒乓球隊一面抓緊操練，一面還要抗疫情。幾天前，日本乒協向正處於疫情影響的中國乒乓球隊發出了到日本訓練的邀請，體現了日本乒協對中國乒乓界的友好。其實，中日兩國乒乓界的友好交往已有半個多世紀。
中國乒乓球國家隊成立於1952年，同年，日本隊首先開始使用海綿球拍，算是器材的革命。次年，中國隊首次參加第20屆世界乒乓球錦標賽，此時，日本隊發明了弧圈球，實現了技術上的革命，打破了歐洲人統治世界乒壇的局面而稱霸世界。榮國團在1959年獲得了世乒賽男子單打冠軍，標誌著中國乒乓的崛起，世界乒壇的格局也發生了根本變化，由日本與歐洲的對抗轉為中日之間的對抗。與此同時，開始了兩國乒乓的真正交流。
兩年後的1961年，北京舉辦了第26屆世乒賽，中國隊首次捧得斯韋思林杯。賽後，周恩來總理為歡送日本乒乓球代表團回國在中南海舉行家宴，周總理請日本女子一號主力松琦君代坐在他身邊，讚賞松琦輸球后的風度，還贈送禮物給松琦。周總理很重視中日乒乓球運動員在推動兩國關係發展中的作用，多次接見日本運動員。
在名古屋世乒賽前，時任亞洲乒乓球聯合會會長和日本乒乓球協會會長的後藤鉀二等民間友好人士克服了日本右翼勢力的阻力，為推動中國乒乓球隊重返世乒賽賽場作出了積極貢獻。時隔四年離開世乒賽賽場的中國隊在赴日本參加第31屆世乒賽前，周總理接見中國乒乓球隊並對球隊提出了“友誼第一，比賽第二”的方針。
也就是在這屆世乒賽上，驚現了事關中美兩國關係的“乒乓外交”，“乒乓外交”的發生與在特定的時空有很大關係。
此後，兩國乒乓界交流增多，日本的狄村伊智朗、木村、松琦與中國的徐寅生、莊則棟等對中日乒乓的友誼和兩國關係的友好無疑起到了積極的推動作用。
前幾年，日本為東京奧運會制定了重振乒乓雄風的計劃，幾年的努力取得了成效，新生代的日本選手已經對中國隊形成了威脅。然而，中國隊從上到下似乎帶有一種情緒，這種“抗日”情緒有益於振奮球員精神，但作為長期壟斷世界乒乓球的中國隊，講點形而上的“友誼第一、比賽第二”，對這項運動的發展不至於有損吧？
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