三生石位於杭州天竺寺，傳說唐代富家子弟李源，因為父親在變亂中死去而體悟人生無常，發誓不做官、不娶妻、不吃肉食，把自己的家捐獻出來改建惠林寺，並住在寺裡修行。
寺裡的住持圓澤禪師(一說"圓觀")，很會經營寺產，而且很懂音樂，李源和他成了要好的朋友，常常促膝談心，一談就是一整天，但沒有人知道他們在談什麼。
有一天，他們相約共遊四川的青城山和峨嵋山，李源想走水路從湖北沿江而上，圓澤卻主張由陸路取道長安斜谷入川。李源不同意。圓澤只好依他，感嘆地說:"一個人的命運真是由不得自己呀!"於是一起走水路，到了南浦，船靠在岸邊，看到一個穿花緞衣褲的孕婦正到河邊取水，圓澤看著就流下了淚來，對李源說:"我不願意走水路就是怕見到她呀!"李源吃驚地問他原因，他說:"她姓王，我註定要做她的兒子，因為我不肯來，所以她懷孕了三年還生不下來，現在既然遇到了，就不能再逃避。現在請你用符咒幫我速去投生，三天以後洗澡的時候，請你來王家看我，我以一笑作為證明。十三年後的中秋夜，你來杭州的天竺寺外一塊大石頭處等我，我一定來和你見面。"
李源一方面悲痛後悔，一方面為他洗澡更衣，到黃昏的時候，圓澤就死了，河邊看見的婦人也隨之生產了。
三天以後李源去看嬰兒，嬰兒見到李源果真微笑，李源便把一切告訴王氏，王家便拿錢把圓澤埋葬在山下。
李源再也沒有心思去遊山，就回到惠林寺，寺裡的徒弟才說出圓澤早就寫好了遺書。
十三年後，李源從洛陽到杭州西湖天竺寺，去赴圓澤的約會，到寺外石頭處忽然聽到葛洪川畔傳來牧童拍著牛角的歌聲:我是過了三世的昔人的魂魄，賞月吟風的往事早已過去了;慚愧讓你跑這麼遠來探訪我，我的身體雖變了心性卻長在。
李源聽了，知道是舊人，忍不住問道:"澤公，你還好嗎?"
牧童說:"李公真守信約，可惜我的俗緣未了，不能和你再親近，我們只有努力修行不墮落，將來還有會面的日子。"隨即又唱了一首歌:身前身後的事情非常渺茫，想說出因緣又怕心情憂傷;吳越的山川我已經走遍了，再把船頭掉轉到瞿塘去吧!
牧童掉頭而去，從此不知道他往哪裡去了。
再過三年，大臣李德裕啟奏皇上，推薦李源是忠臣的兒子又很孝順，請給予官職。於是皇帝封李源為諫議大夫，但這時的李源早已徹悟，看破了世情，不肯就職，後來在寺裡死去，活到八十歲。
圓澤禪師和李源的故事流傳得很廣，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，還留下來一塊大石頭，據說就是當年他們隔世相會的地方，後人稱其為"三生石"。
某人根據這個三生石的傳說而出句：三生石，三生誓，三生石上誓三生，生生世世，聲聲是誓；因為這個出句21個字的聲母都帶“S”，“石、誓、世、是”四個字古聲相同。生、聲同音。而且“誓”字可名可動，“三、生、石、誓”幾個字多次復出，“三生石”又是專名，還含數目字。若想工對，實在不易！難怪多少年來無人能對。
出句：三生石，三生誓，三生石上誓三生，生生世世，聲聲是誓；【佚 名】
對句：九卷經，九卷旌，九卷經間旌九卷，卷卷精精，絹絹競旌。【平凡鳥】
【注】
1、《九卷經》是書名。
2、旌：名詞是指古代旗子的總稱，動詞是表彰，表揚。前面的旌是動詞，後面的旌字可名可動。（誓，名詞指誓言，動詞指發誓，前面的誓動詞，後面的誓可名可動。）
3、絹：一種薄而堅韌的絲織物。古代沒有紙，字都寫在絲綢之上的。
4、對句21個字聲母都是“J”.
5、經、旌、精、競四字同音，卷、絹同音。
三生石的傳說如此美妙，但究其本質亦屬虛幻之說。從哲學的角度來看，關於"三生石"的傳說也反映了中國人對於生命永恆的看法和真性不朽的觀點，正是透過這種"輪迴"與"轉世"的觀念，中國人建立了深刻的倫理、生命，乃至於宇宙永恆發展變化的理念。這種理念對我們的思想意識，乃至於日常生活影響至深。
有人說，這是因為歷代中國人都十分重情義，守信用。圓澤和尚以"三生"酬報李源的友誼，其情之高，其義之厚，無法衡量，真可謂情天義地。
"三生"源於佛教的因果輪迴學說，後成為中國歷史上意涵情定終身的象徵物。三生石的"三生"分別代表"前生""今生""來生"，很多人的愛情是從一種似曾相識的感覺開始的，而相愛之後人們又一定會期待"緣定三生"。這個故事之所以持續流傳，反映的正是人們的這種美好願望。要想實現這種美好的願望那就天天唸經頌揚“三生石”的精神吧，將“三生石”的理念作為旗幟去指引人生追求的目標。
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