南阳盆地因四周拱山而中平的地理生态环境闻名于世，南阳盆地之名来自于宛盆地这个古老名字及历史认定。想了解南阳盆地和宛盆地名字上的内在联系，我们要从历史的记载里去寻觅。
一部历史悠久的古诗集《尔雅》，《尔雅》中的“宛中，隆”，是宛地取名为“宛”的最早来源。
“宛”为何者？周高而中平；“隆”者何解？周低而中高，隆起的土丘。
“宛中，隆”是宛盆地地形地貌特征的描绘:四周拱山而中平的丘陵平原的盆地风貌，十座孤山互不相连于盆地之中隆起，是为“隆在其中”者，隆中也。宛盆地是“隆在其中”地区，是隆中地区。
是以“宛中，隆”是宛盆地的形象描述，也是取名为“宛”的最早来处 ，体现了先人们因地制宜命名的智慧结晶。
无论中国历史朝代如何更替，置名“宛”，宛邑、宛县、宛城，都在宛盆之中，行政区域的扩大与缩小，亦在盆地之内。
“南阳”名字最早出现在《史记》，“迁不轨之民于南阳”。何为“南阳”？
沿袭先人们以“山南水北”为“阳”的置名法则，宛邑（宛县）于伏牛山以南，汉水以北；故秦昭王35年在对宛盆地（宛邑、宛县）置行政区划治的时候，置名南阳郡，郡治宛县～这是以“南阳”命名宛盆地区行政划治的最早出处 ，以“南阳”之名代称宛盆地最早的由来。
“宛，故申伯国，莽曰南阳”，《后汉书地理》记载，王莽时期，把宛县改名南阳县，把南阳郡置名前队……随后西晋和东晋时代的南阳国，都是在宛邑、宛县、宛城这个地方～宛盆地，隆中地区。
历史上见于记载把南阳国（宛邑、宛县、宛城、南阳县）称谓隆中（地区）的，是东晋史学家、博学家王隐所著述的《蜀记》，“于沔之阳”及“隆山（湖阳）”是他对“隆在其中”的南阳国（宛盆），命名隆中的缘由。隆中，诸葛之故乡。
至于后来置南阳县，置南阳市～于是宛盆地这个隆中地区，命名南阳盆地，置名至今。
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