中國歷史上有幾位少數民族的英雄好漢，契丹人耶律阿保機要算是一位。唐朝衰敗後的五代十國時期，中原地區陷入亂局，耶律阿保機則是在此時統一了契丹各部，並在公元916年建立契丹國，開年號神冊元年，即為遼太祖。遼太祖死後，他的二兒子耶律德光即位成為遼太宗，這小子勾結後唐的石敬瑭佔據了燕雲十六州，並且以此為進攻中原的基地。遼會同20年（公元947年），遼太宗攻取東京開封府，滅了後晉，改國號大遼，年號大同。耶律德光在中原縱兵劫掠，不得人心，只好北撤，病死於途中。遼太宗耶律德光因為拿下了開封，佔據了黃河以北的大片中原土地，因此在契丹人中威望很高。死後，他的姆媽述律太后說“活要見人，死要見屍”，其時正值夏季酷暑，聖體保存成了大問題，諸臣為此頗無奈。便有軍廚出招把他做成“羓”，就是牛肉乾那樣的乾肉。結果，他的遺體真被做成了叫做“帝羓”的乾屍，成了中國歷史上唯一的一具皇帝木乃伊。運回上京後，葬於現在內蒙巴林右旗的鳳山懷陵。
遼太宗之後過了幾代，乾亨四年（公元982年）遼景宗去世，12歲的遼聖宗即位，其母蕭太后攝政。統和27年（1009年）遼聖宗親政。在蕭太后和遼聖宗的治理下，遼國達到鼎盛。遼太平11年，遼聖宗去世，太子耶律宗真即位成遼興宗。遼興宗時期，藉助前朝的鼎盛，和宋朝達成了一定程度上的平衡。他和宋朝皇帝宋仁宗趙禎互相贈書送畫，看上去還挺文藝的。遼興宗的皇后也姓蕭，叫蕭撻裡，但是和蕭太后蕭綽沒有關係，她的祖上是遼太祖耶律阿保機的述律皇后的弟弟。這個遼興宗的蕭皇后性情溫順，對人也和藹，很受民眾喜歡。當時，遼帝在大同設陪都。有一次，蕭皇后隨遼興宗赴大同時，路過應州佛宮寺，見其寺廟古樸，便提議在寺內建一座佛塔，就是現在的應縣木塔。此塔建成時是清寧2年（1056年），此時遼興宗已去世，繼位的是遼道宗耶律洪基，蕭皇后也成了皇太后。這是目前官方所說的應縣木塔的來歷，它是在清代應州志中根據一段殘碑的文字推斷出來的。這個遼清寧2年對應的北宋是宋仁宗趙禎的至和3年。
我到達應縣的時候已經是月上三杆之時，那座大好的木塔居然沒有燈光照耀，要說這山西辦旅遊還真是差那麼點事。沒辦法，只能找個地方先住下來，明天日出再看吧。住進木塔旁邊看上去像那麼回事的一家酒店，在飯廳裡請廚師下了一碗麵、切了一塊肉，味道真不錯。廚師說他有正版的資質證書，級別還不低，而且本酒店是縣裡最好的酒店，我應該感到榮幸。吃完榮幸之餐，回到榮幸之屋，發現沒有榮幸熱水洗澡，酒店的鍋爐不幸趴窩。得了，上了榮幸床，沒做成榮幸夢。第二天早餐之後，我從酒店出來好好看了一下這座酒店，白天看著還真是挺像樣的。
一個向左轉，就看到了仿古大街，他們說這是仿遼代建築，我家沒有遼代的親戚，不知真假。
往前走一百米就看見一座牌樓。四柱三樓，灰瓦單簷歇山頂，晉派龍脊吻。看那木頭，很有年代感。
站在牌樓前面一貓腰，就可以看見門洞後面高大的木塔。
走過牌樓，在晨光下看這塔，那個壯碩感非常震撼。天上飛鳥翩翩，這裡沒有紗網保護木結構，據說是為了讓那些鳥兒去吃木結構裡的蛀蟲。這些鳥兒是麻燕，秋天特別多。這座塔能保存這麼多年，也有這些麻燕的功勞。
天上有飛鳥盤旋，塔下有秋葉為伴。
最早的佛宮寺已經沒有了，前面的佛宮寺大門是新建的，就是一座院門。門上的“佛宮寺”額匾是趙樸初所題。
站在院門前可以清楚地看見塔上面的塔剎，因為此塔巨大，塔剎也就很大，而且複雜。下面是雙層磚雕蓮花座，然後是一個鐵絲編的寶珠。寶珠之上是五層相輪，相輪之上又有仰月寶珠，再上是一串寶珠避雷針。雖然很複雜，看上去卻很樸素。你如果仔細看，可以發現塔剎的雙層灰磚蓮花座上長了好多草，據說那是靈芝草，反正我也上不去，他們這麼說，我也就只能相信。
進了院門就可以看見整座塔。從外面看，塔有五層，底層有簷廊，南北有門，上面每層有一圈平座欄杆。第一層是重簷歇山頂，上面各層都是單簷。看上去各明層之間有暗層，內部應該有九層。塔頂八角攢尖頂。
好好看看吧，這是中國僅存的一座古代木塔，也是世界上最高的木塔，1961年第一批全國重點文物。全木結構，經過了將近一千年，扛住了若干次大小地震，仍巍然聳立。中國古建的木框架結構是非常科學的，它依靠榫卯連接成一體，是一個彈性框架，抗震性能絕對好。近年曾有中外工程師製作了按比例縮小的故宮太和殿模型，那是明式建築。把這個模型放在振動臺上，模擬地震直到九級，磚牆都塌了，木結構仍然屹立。中國古代木塔扛得住地震，可是架不住火燒，所以保存下來不易。應縣木塔是唯一保存下來的古代木塔，雖然經歷過戰火，捱了不少槍炮彈丸，非常幸運地沒有遭壞人放火，也沒有被天雷轟倒。
塔上的匾很多，從下往上看，第一層額匾：天柱地軸，明代萬曆年間應州知州王有容置匾，應州人田惠題字。田惠曾做過戶部主事，這是他辭官回鄉後所題。天柱：天柱山，擎天之柱；地軸：傳說中大地的軸；《南齊書》有“義滿天淵，禮昭地軸”。
第二層斗拱下匾：正直。清代雍正年間懷仁知縣李佳士所題。正直二字顯意、隱意都易解。
第二層額匾：天宮高聳。清代光緒年間應州知州李恕所題。天宮即九重天，從一重天瑤池到九重大羅天一共36層，裡面住的是中華神話中的天帝諸神，就是道家的神殿。佛教的天是天界，三界共有28層。把道家天宮匾掛在佛塔上？這塊匾有點懸。
第三層額匾：釋迦塔，噢，原來這塔的大名叫釋迦塔。這塊匾是這些匾裡最老的，正牌，是本塔的銘牌。上面寫著是金章宗完顏璟的明昌5年（公元1194年）修繕後所作。題字是當時的一個鹽使判官王瓛，就是一個七品芝麻官，居然寫得這麼一手好字！這匾上也寫著“清寧二年特建寶塔”，其後，直到明代成化7年（1471年）的六次修繕在此匾上都有記載。這塊匾已經八百年了，本身就是一件奇蹟。
第四層額匾：天下奇觀，明代正德13年（1518年）明武宗朱厚照所題。正德12年，北元達延可汗巴圖蒙克侵犯大明。這個達延可汗相當牛，據說是成吉思汗的十五世孫，剛剛統一了蒙古，想重新稱王，明朝人管他叫“韃靼小王子”。明武宗朱厚照非常開心，因為他就喜歡打仗。此時其實距土木堡之變剛剛七十多年，眾臣生怕他像朱祁鎮親征瓦剌兵被俘，都反對皇帝親征。朱厚照不聽他們的，他自任“大將軍朱壽”，帶著大軍殺嚮應州迎敵，大獲全勝，達延可汗嚇死在逃跑路上。打完了勝仗已經轉過年，就是正德13年了，明武宗班師回朝時在應州大宴官兵，並且登釋迦塔觀景。他就看見了他家先帝題的匾，然後就也題了一塊匾，就是這塊“天下奇觀”匾。
第五層額匾：峻極神工。朱厚照的先帝題的就是這塊匾，這個先帝是明成祖朱棣，時間是永樂21年（1423年）。為了穩定北方邊界，朱棣五次親征北伐，最後，把蒙古殘餘趕出了漠南。第四次北伐在宣化獲勝後，朱棣回京途中在應州喝茶，期間登上釋迦塔眺望天下，並讚歎塔工精絕，便題下這塊匾。
除了上面那些匾，塔門簷下還有一塊匾。
“萬古觀瞻”，康熙六十一年（1722年）所題，沒有落款。這塊匾後面的故事挺悲慘，說當時的應州知州章弘在應州任上頗有政績，還發動大家一起修葺釋迦塔。據傳章弘曾向當地富豪攤派修塔善款，因此招致地方土豪記恨，他們便聯名參了章弘一本。章弘因此被稱為壞官，他在匾上的落款也被後人抹去。此為人云亦云，真假莫辨。正門兩邊立著好幾座石碑，都是各次修繕的功德碑，數了一下，有六座。
看看上邊那塊天宮高聳匾。
釋迦塔前面空地上還能看見一些房基痕跡，不知道是不是過去佛宮寺的遺蹟。
院子裡立著一塊下馬碑，“文武官員人等至此下馬”，旁邊是標配的跪馬。這個是這裡的原物嗎？如果是，那說明本寺是皇家寺院。
這座塔有兩層臺基，下面一座很高，差不多有七尺高。上面一層小一圈，犄角上還有玻璃罩著最初的花崗岩貔貅。可以看見古老的木結構，橫枋上還有殘留的彩繪。看那碩大的斗拱和深遠的飛簷，很有唐風。
沒有門墩，就是簡單的門枕。看那柱子，都是紅松的，耐久。
看看屋脊，灰瓦，磚雕脊吻和端獸。
轉到後門，可以看見佛像的背影。
這就是釋迦塔裡的釋迦牟尼佛像，這佛像看著絕對不是遼代的，遼金時期的佛像是袒露上身的。倒是有唐代佛像模樣。佛像兩邊那不是門柱，而是一圈八根通天柱，是這座塔的核心骨幹，柱子上佈滿了彩繪壁畫。
通天柱和塔壁之間搭了樓板，過去可以上去，現在不讓了。可以看見柱子之間有晉派橫披，上面畫著官員禮佛圖。
再看看牆上的佛像壁畫，這些看上去是遼代的佛像了。面部圓潤，眉毛細長，眼睛半閉，袒露胸懷。畫面線條流暢，色彩飽滿。
中間佛像基座是一個簡單的八角須彌座，帶有彩繪。最奇特的是須彌座的八個角上立著八位彩繪金剛像，他們合力扛著這個須彌座。這八位力士叫“託座力士”，不是金剛力士，金剛力士是護法神。須彌座上的託座力士常見的是在中間束腰上，站在座外的很少見。須彌座之上是蓮花座，三層花瓣。
看看彩繪蓮花瓣和上面的佛像。
須彌座立柱上盤著的晉派苗條龍。
抬頭瞻仰佛像。
從前面看，應該不是遼代風格，像是唐代風格的佛像，泥胎彩繪，非常漂亮。上面是八角欞花藻井。
從背面看釋迦塔，一層額匾上寫著“永鎮金城”，這是清代的匾，看不清楚落款。前些年，應縣贊助拍過一部電影就以此匾為名。
看看這個簷廊，相當寬大，說明上面的飛簷相當遠大。
據說這座塔裡供著二枚佛牙舍利，而且還是真的。應該是搬到別處去了，肯定現在不在塔裡了。塔的後面有一座寺廟，現在也是文物單位，沒有香火。
磚雕門樓，兩邊有影壁。裡面有一座嶄新的佛宮寺香爐，為了表明這個寺院和傳說中的遼代佛宮寺有關，那正殿正脊上裝了兩座鰭形龍吻，表示這是遼代風格。可是那單簷歇山屋頂明明是清早期式樣。
進去走了一圈，見到一位服務員在打掃院子。她告訴我說這座寺院最早是清代的，後來也被人搗毀了，這是近年重建的。我問她這裡是過去佛宮寺的位置嗎？她說是的。我轉過身，從寺院裡看那釋迦塔。
這座寺原來是前塔後殿？這種佈局在遼代十分罕見，倒是之前四、五百年的南北朝時期常見。
在背陰處看看釋迦塔的外輪廓。
欣賞完應縣木塔出來，回頭再看一眼，真是非常壯觀。
看街上有當地特食，叫做“二女涼粉”，說是又酸又辣，那不就是酸辣粉嗎？沒敢品嚐，怕辣。
遼代時期佛塔以磚塔為多，我今年夏天在古遼都附近就見識過赤峰遼中京的大明塔，北京天寧寺裡是遼代最後一座塔，這些遼塔都是密簷磚塔。我在當年遼宋邊界的河北涿州見過兩座遼塔，都是樓閣式磚塔。遼興宗的蕭皇后在應州佛宮寺提議修建的這座釋迦塔卻是一座木塔，就是現在著名的應縣木塔。為什麼我們看到的遼塔都是磚塔，從遼早期的赤峰大明塔到遼晚期的北京天寧寺塔都是磚塔，唯獨應縣這座遼中期的塔卻是木塔？而且，你第一眼看上去就覺著這是一座宋塔。杭州六和塔就是一座宋塔，磚心木塔。塔內供奉的佛像有嚴重的唐代風格，和我在薊州獨樂寺看見的觀音閣佛像非常相似。碩大的斗拱、深遠的飛簷、壯碩的樑柱，都有唐代風格。前塔後殿的佈局方式也不是遼代常見。雖然塔上銘牌匾“釋迦塔”上說是清寧二年特建寶塔，但那塊匾是金代明昌5年的，而不是遼代清寧2年的，所以塔的來歷還是沒說清楚。按照官方說法，此塔是遼代清寧二年所建，但是我看其風格都與遼代佛塔建築特點有異。因此，現在對此塔的始建年代還有一些爭議。有一種觀點認為此塔應該最早建於後唐、後晉時期，也就是遼之前；後來蕭皇后賜名“釋迦塔”，並敕令修葺。這樣一來，保留的唐風就可以解釋了。中原在宋代時興樓閣木塔，而後唐、後晉正是唐滅宋起的連接部，開始造樓閣木塔也說得過去。
應縣木塔是我心儀已久的一處古蹟，此行了此心願，很開心。從應縣到北京路途並不遙遠，三、四個鐘頭就到家了。這一趟三晉之旅收穫頗豐，看了不少古蹟，也看了一些異景，倒是沒吃多少酸食。
秋風起時走三晉之行圓滿結束。
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