拿破崙是著名的軍事家、政治家，是法蘭西第一帝國的締造者。他也被稱為法蘭西人的皇帝。法蘭西的前身是公元8世紀的查理曼帝國，而拿破崙所做的一切是致力於重現查理曼帝國昔日的輝煌。在路易分土和《凡爾登條約》後，查理曼帝國一分為三，各自成為今日德國、法國和意大利的雛形。但此時處於古代法國的加洛林王朝，直到公元10世紀左右，一個叫于格卡佩的貴族繼任國王，宣告加洛林王朝結束，法國進入了新的歷史階段，即從法蘭克進入現代法國——法蘭西。
拿破崙畫像
法蘭西的前身就點到為止。大家都知道，拿破崙來自科西嘉島，科西嘉也被稱之為拿破崙的搖籃。但是人們不承認他是法國人，都叫他“科西嘉來的那個人”，在拿破崙被打敗流放到厄爾巴島後，保王派甚至稱他為“科西嘉魔鬼”。
科西嘉島
為什麼法國人會這樣認為呢？原來拿破崙祖上是意大利的貴族，從16世紀就定居科西嘉島。科西嘉本屬於意大利境內的熱那亞，全稱最尊貴的熱那亞共和國，是個城邦國家，而當時意大利四分五裂，王國林立，最強的是撒丁王國，後來意大利就是在撒丁王國的基礎上完成的統一，不過這已經是19世紀中葉的事情了。回到1768年，熱那亞將科西嘉島賣給了法國，拿破崙家族也順理成章變成了法國國籍，法國國王也第一時間承認拿破崙的父親為法國貴族。拿破崙更是出生在1769年，在科西嘉賣給法國之後的第二年，所以從政治意義上說，拿破崙是法國人，拿破崙的教育也大多在法國本土完成，但是在歐洲大陸土生土長的法國人看來，拿破崙不是個真正的法國人。
拿破崙一世加冕圖
後來拿破崙憑藉自己的在軍事上的成就一步步往上爬，並在1799年11月發動霧月政變，成為法蘭西共和國第一執政官，即類似凱撒一樣實際上的獨裁者。在1804年，拿破崙將法蘭西共和國改為法蘭西帝國，並且將自己的“名字”作為皇帝的稱號——即拿破崙一世。為了顯示其正當性，拿破崙把教皇庇護七世請到巴黎為他加冕。按照慣例，加冕的地點應該在羅馬，就連查理曼大帝也是在羅馬接受的祝福；在加冕時，拿破崙又將教皇手上的皇冠奪了過來，自己給自己戴上，然後親自為皇后約瑟芬加冕。這一切都彰顯了拿破崙作為歐洲的征服者至高無上的權力，以及宗教庇護者不受天主教會控制。
儘管他祖上是意大利人，但拿破崙早早的就入侵了意大利，使意大利成為法國的附屬國，他自己也加冕為意大利國王。所以，從拿破崙所做的一切來說，他就是個徹徹底底的法國人，他不但為法國的文化和歷史的榮光所傾倒（拿破崙十分喜歡盧梭），更是親手締造了一段輝煌的歷史。又或者說他不再屬於哪個國家，而是成為了一個獨立的符號和象徵，一個偉大的征服者和新世界的締造者。
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