劉項起兵
讀史（節選）
鮑溶
赤龍吟大野，老母哭白帝。
蒼蒼無白日，項氏徒先濟。
六合已姓劉，鴻門事難制。
坑降嬴政在，衣錦人望替。
陳勝、吳廣犧牲後，各地反秦起義依然轟轟烈烈，沉重打擊了秦王朝的殘暴統治。繼續領導農民進行反秦鬥爭的，是劉邦和項羽。那麼，劉邦和項羽都是什麼人，他們是如何發跡的呢？
劉邦龍跡初顯
劉邦（公元前256～前195），名季，秦沛郡豐邑縣中陽里人，本為一介平民。劉邦年輕時，不善治生產，瞧不起農業勞作。成年後，做了沛縣泗水亭長（相當於派出所長），負責維持地方治安。劉邦為人豪爽，不拘小節，好誇海口，做事也大大咧咧。再加上貪酒好色，喜歡捉弄同僚，一副玩世不恭的樣子，經常遭到其父親的批評。但他喜歡結交地方豪傑之士，在朋友中很有威望。
劉邦年輕時，曾到秦都咸陽服勞役。親眼看到過秦始皇出遊的宏大場面，不由心生羨慕之情，感嘆道："唉，大丈夫就該當如此啊！"
關於劉邦的身世，史書中曾有很多離奇傳說。相傳劉邦的母親劉媼，曾在大澤邊休息，夢中與神交合。當時雷鳴電閃，天昏地暗，其父正好前去看她，見到有蛟龍伏在她身上。不久劉媼就有了身孕，後來生下了劉邦。還有人傳說，劉邦曾醉行夜路，路經大澤附近，遇到一條大蛇擋道。同行的人見狀，都想繞行。劉邦卻說："大丈夫走路，有什麼可怕的！"
於是趕到前面，拔劍將大蛇斬為兩截，大家繼續前行。過了不久，落在後面的人見一老婦在夜中哭泣。詢問她哭的原因，老婦人說："我的兒子本為白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個哭啊！"說完，老婦人就忽然消失了。後面的人趕上來，把剛才的奇遇告訴了劉邦，劉邦心中暗喜，因此更加自負。而那些追隨他的人，也對他有了敬畏之情。
後來，劉邦以亭長身份押解徒役去酈山服役。途中，徒役們紛紛逃走了。劉邦估計，等到達酈山，刑徒們差不多也就全逃光了；而官府肯定會追究他的失職。於是，索性把人全放跑了，他自己則躲到芒山、碭山一帶的深山湖澤之中。劉邦藏身處人跡罕至，誰也不知道他躲在哪裡。但劉邦的妻子呂雉，卻總能找到他。別人覺得奇怪，就問呂雉。呂雉說："我能望見山中的雲氣，劉邦就藏在有云氣的地方。"大家聞聽此說，對劉邦更加敬畏。
陳勝吳廣大澤鄉起義，揭開了秦末農民大起義序幕。陳勝建立"張楚"政權後，各地百姓紛紛殺掉郡縣長吏響應。劉邦在蕭何、樊噲、曹參等人的幫助下，裡應外合，殺掉了沛縣令，帶領二三千沛縣子弟，加入了起義隊伍。陳勝吳廣犧牲後，劉邦也遇到了挫折，率百餘眾投靠了楚人項梁。
項羽心懷大志
項羽（公元前233～前202），名籍，出身於楚國舊貴族。他的叔父項梁，是楚國大將項燕的兒子。《史記》記載，項羽"少時，學書不成，去，學劍，又不成"。其叔父項梁大怒，項羽卻說：
"書足以記名姓就可以了。劍一人敵，不足學，要學就學萬人敵。"於是項梁教他兵法。項羽大喜，但略知其意後，又不肯繼續學下去了。項梁因為殺了人，帶著項羽逃亡到吳中（今江蘇南部）躲避仇人。秦始皇巡遊會稽，項羽曾跟項梁一起在旁觀看。看到秦始皇威風八面的樣子，項羽脫口而出說："彼可取而代也！"嚇得項梁急掩其口。從此項梁對項羽另眼相看。
項羽身材高大，有八尺餘，力氣過人，可隻手舉鼎。吳中弟子對他均很畏憚。項羽24歲時，陳勝吳廣起義爆發。項梁和項羽便殺了會稽太守，舉兵反秦。不久便聚集了精兵八千人，由項梁自任為會稽守，項羽任裨將。後來項梁率八千人渡江，隊伍日漸壯大，成為反秦軍隊的主力。
陳勝戰死後，項梁接受謀士范增建議，從民間找到了為人牧羊的楚懷王的孫子心，尊之為"義帝"，使之成為反秦義軍的名義領袖。不久，項梁遭秦將章邯攻擊，不幸戰死。劉邦和項羽聽到項梁犧牲的消息，從前線撤回，與諸軍集結在彭城。各路義軍互相呼應，等待時機繼續戰鬥。
此後，劉邦和項羽逐漸成長為反秦義軍中的兩支主要力量，他們配合作戰，共同推翻了暴秦統治。此後，為爭奪天下，雙方又進行了長達四年的戰爭，史稱"楚漢戰爭"。在戰爭中，劉邦善於用人，能夠爭取民心，漸使天下歸附，最終取得了戰爭的勝利。而項羽性格暴烈，愛逞匹夫之勇，有良才而不能用，最後兵敗自殺。
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