美洲大陸在被西方航海者發現前就已經有人類在上面居住，這些美洲原住民除了“因紐特人”外統稱為“印第安人”。他們人數眾多，分佈在美洲的各個角落。他們有自己的信仰和語言，在西方殖民者到來前他們已經在此平靜生活了上萬年。照片中就是100多年前的“印第安人”。
關於“印第安人”的起源至今眾說紛紜，有說他們最早是從亞洲通過太平洋或從非洲通過大西洋抵達美洲大陸的，也有說他們就起源於美洲大陸自身。
身著傳統服飾帶著“鷹羽冠”的“印第安人”。“鷹羽冠”是“印第安人”最具特色的服飾，它們象徵著勇敢和榮譽，直到今天在美洲一些偏遠叢林山區中的印第安人依舊保留飾戴“鷹羽冠”的傳統。人們可以通過羽毛的種類和顏色可以區分他們身份的高低，其中雄鷹的黑色羽毛最為高貴。
在歐洲殖民者到來之前印第安文明還處於萌芽狀態，不幸的是它們並未繼續發展下去，而是被扼殺在了部落公社進入奴隸制社會的過度時期。據統計，殖民時期，西班牙所屬的領地有1300萬印第安人被殺，巴西地區有大約1000萬被殺，美國西進運動中又有100萬左右印第安人被殺。
當時西方殖民者有計劃地對印第安人進行了“種族滅絕政策”。以美國為例，他們一方面大規模捕殺野牛等印第安人的主要食物來源，逼迫印第安人就範，將他們遷徙到一片固定而又貧瘠的土地上。另一方面，他們主動派軍隊進行“征剿”印第安人，他們希望將這塊土地上原有的主人屠殺殆盡。
1783年，美國獨立以後，對印第安人的屠殺和虐待並沒有絲毫收斂。為了鼓勵人們對印第安人進行“征剿”，所謂的“文明人”竟然制定了“頭皮政策”。他們似乎忘記了在艱難時刻印第安人給予他們友好的幫助。1814年，美國詹姆斯·麥迪遜政府頒佈法令規定每上繳一個印第安人的頭蓋皮，美國政府將會發給獎金50到100美元。一時間許多印第安人村落一夜間變成“鬼域”。
1862年，林肯總統下令絞死了38個達可它人蘇語部落的38個酋長。這些被絞死的人大部分都是他們部落的神職人員和政治領袖，但是這些酋長之中沒有人犯過他們被美國政府所控告的罪行。因此印第安人對於美國政府的抵抗也時有發生，其中也湧現了像傑隆尼莫這樣的英雄人物。
在電影《西部風雲》中有這樣一個片段，有一些部落由於實力的懸殊和生存環境的持續惡化，他們決定放棄抵抗與美軍談判。美軍命令他們交出武器並遷徙到指定的地方，但是在檢查的時候有一個聾啞印第安人沒有聽到命令，沒有上交自己的弓箭和小刀，美國將軍不聽酋長的解釋將整個部落斬盡殺絕。這名酋長就是印第安人歷史上著名的“坐牛酋長”。
在西方人發現美洲新大陸時，美國這塊土地上生活著上千萬印第安人，但是到了19世紀末，短短200多年時間他們的人口就迅速下降到了只有幾十萬人。美國人獵殺野牛、遷徙印第安人的行為與日後侵華日軍的“三光政策”幾無區別。印第安人只有向美國人妥協，聽從遷徙，只有這樣才能沒有尊嚴地活下去。照片中是印第安女子。
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