《鄉下人的悲歌》是我無意中聽到一本書，可能自己也是從鄉下走出來的，所以對書中作者童年的遭遇非常感慨，同時在此祝福處在人生奮鬥期的每一個人，希望你們都能拼出一個未來。這本書是作者萬斯以回憶錄的形式，講述了自己出生，參軍，求學，結婚在到實現階級跨越的艱苦經歷，簡直是一部言傳身教的貧困少年奮鬥史！
作者出生在一個以煤炭為主的資源型小鎮，但是卻在童年經歷了資源枯竭導致的城鎮衰落。在他的印象裡面，那裡即是童年快樂的天堂，也是貧窮破敗的地獄。貧困的村民，飢餓的孩子，破爛的小屋，毒品的泛濫，流浪的野狗，無不給世人展示著資源型城市最後的歸宿。
全鎮有三分之一的人，生活在貧困當中，而處方藥物成癮卻在鎮上氾濫，當地的高中甚至很久沒有學生考進大學了。當地人的健康狀況也是出其的差。連基本的疾病都得不到治療。但是當地人，卻並不願意接受質疑，他們不願表露貧窮，更不想遭遇別人的批評。
就是在這種環境下，這些鄉下的孩子仍然缺乏危機意識，他們有的想成為棒球明星，但卻連棒球隊都懶得參加，還有人根本就不好好學習，他們根本完全不瞭解世界正在變遷。
為了生存，他們不得不背井離鄉，去別的地方尋找工作。不過出走的人，也揹負著極大的心理壓力，在其他的留守的鄉下人眼裡，這些出走的人，就是拋棄家鄉的不肖之徒，屬於認錢不認祖宗的那種人。所以弄得他們時不常就要回去看看，還要帶很多東西。這就跟我們現在一到過年就要帶一大堆東西回家看完親戚差不多。如果你不帶東西，就會被那些鄉下人說閒話。
因為家庭太過於貧困，所以作者只能隨母親來到了他的外公家生活。阿姆科鋼鐵廠是大部分當地人工作的地方，正是這家鋼鐵廠，把這些人從赤貧拉到了中產的位置上。雖然作者的外公只是個鋼鐵工人，但他總是告訴作者，以後你要靠腦子吃飯而不是靠雙手，即使你在阿姆科混的再好，也不過是一名鋼鐵技術工，而想要實現階層的進一步跨越，你就只有一個出路那就是上大學。
作者外公對他的影響非常巨大，從小就在作者內心種上了一顆向上的種子。13歲那年，他的外公去世了，而且是在家中沒人的情況下， 死去一天之後才被髮下的。外公的去世讓他們一家人傷心不已。外公在他們的生活中扮演了重要的角色，他們經常像依賴父親一樣的，依賴這個外公。家人們給外公，在老家傑克遜辦了一場巨大的葬禮，而在葬禮上，他才見到了那些遠方的舅舅，甚至舅老爺們。此時作者突然意識到，好像只能在葬禮上才能見到這些鄉下的親戚。而平常基本上是不怎麼聯繫了。
由於作者的母親經常吸毒以及外出鬼混，所以在他7歲的時候，他和他姐姐兩個人基本就沒人管了。在他眼中姐姐是個大人，能夠一直照顧他。沒人做晚飯，他姐姐就會給他們弄吃的，沒人洗衣服，姐姐也會主動去去洗， 他的姐姐長得很漂亮，或者說在作者的心目中是最漂亮的，比那些明星都要漂亮。
相對於自己家庭的不幸，作者特別想不明白同樣是家，為什麼別人的家庭會那麼和睦呢？吉米舅舅所在的加州，大家都很和氣，很少大喊大叫，而姨媽所在的高檔社區警察每次經過都會微笑著揮手致意，但是他們這裡卻總是雞飛狗跳，都是美國人，都是家，為什麼對待生活的態度差距就如此之大呢？
也許是和外婆住的這段時間，讓他明白了生活。學習成績也慢慢轉好，但對他最有幫助的是，他的外婆竟然鼓勵他去社會上打工，一開始他是老大不願意，但也禁不住外婆的壓力，於是他成為了一個超市的收銀員，這讓他的眼界一下就打開了。在那裡他不敢再犯計算錯誤，因為顧客會對他大吼大叫，他也要學會見風使舵，努力觀察事物，分人下菜碟，這樣才不會激怒那些窮人。比如他發現一個有趣的現象，買奶粉的似乎都是窮人。他為了這個事去問他的外婆，顯然外婆也回答不上來，很多年他才終於找到了答案，在美國有錢人更傾向於母乳餵養自己的孩子。這起碼說明了一點，他開始用心在生活了，開始主動在學習了。這樣他就走上了學習的快車道。無時無刻都在思考和吸收各種東西。他的工作讓他充分的瞭解了美國的階層分化，他的老闆允許那些開著豪華汽車的人賒賬，而對於窮人，即使是親戚，也不能欠一分錢。
在跟外婆單獨居住的這段日子，作者開悟了。他終於明白自己想要什麼了，於是學習上便有了突飛猛進的進步。此時熟悉的橋段來了，他在高三的夏天，開始去高爾夫球場打工，他說這時候他喜歡上了高爾夫球，也加入了學校的高爾夫球隊，在這裡可以免費練球，第二外婆鼓勵他，說高爾夫球是一個有錢人談生意的地方。
後來他意識到，外婆說的可能是對的，因為高爾夫球，確實不是一般人玩的起的，他打工的那個球場，很少有客人來自米德爾敦。第一次訓練的時候，他穿著一雙皮鞋就去了，但結果被人整整嘲笑了4個小時。它完全不知道，還有專門的高爾夫球鞋，只能在那裡故作淡定。此時他才意識到，這個運動，與他之前接觸的那些運動全都不同。
911事件後，作者選擇了參軍，正是這個決定徹底改變了作者的一生。新兵訓練營裡面殘酷的訓練，對人性是個巨大的考驗，本來他們有83個人，但結束的時候就只剩下了69人，有些人半路就退出了。而作者則堅持了下來，他最大的收穫就是，似乎他之前的生活，嚴重低估了自己的潛力。之前在他們家，他對任何事情都顯得那麼無助，而在海軍陸戰隊，他學到了希望感。在新兵訓練畢業的那天，是他最為驕傲的日子，他們家老老少少18個親戚都來參加活動，外婆坐著輪椅也來了，隨後他迎來了難得的假期，回到了米德爾敦，在這裡人們都把他這個新兵，當成英雄一樣招待。大家都覺得他的變化不可思議，首先在短短几個月中間，他的體重上他減掉了45磅，一磅差不多是0.9斤，也就是說他減掉了40多斤。很多人都認不出他了。而他的習慣也隨之改變，之前在外婆家裡，吃的那些食物，他只會關注口感，而現在他都會問，這裡面加糖了嗎？放了多少鹽。
2005年部隊接到命令，要在幾個月後開往伊拉克，此時他又興奮又緊張，他向家裡彙報了情況。這讓外婆沉默了很久，他知道，老人家為他擔心，所以之後他再也不提伊拉克的事情。此時他得知外婆的身體狀況雖然逐漸好轉，但是因為年事已高，還是要每天吃一大把藥。保險公司還要漲他的保險金，這已經讓他的經濟條件難以負擔了。作者得知這個消息之後，從自己的津貼中每月拿出了300美元，幫他支付保險金，外婆第一次接受了他的幫助，這時候作者意識到，外婆確實已經走投無路了。但凡有辦法，他也絕不會要自己的錢。此時作者的津貼也很有限，只有每月1000美元，不過當兵沒有開銷，所以這個錢也夠花。他為家裡付出，讓他第一次感受到了自己像是一個家庭的保護者，這讓他得到了前所未有的，作為一個男人的滿足感。
軍隊改變了他很多，在工作上班的時候，老闆只能命令你工作上的事，但軍隊裡，上級連你的業餘生活也全都要管理，他要去買輛車，也會派一位老兵陪著她，要確保他買的是實用的豐田或者本田，而不是寶馬，在他剛想交錢辦理商業貸款的時候，那個老兵又馬上給海軍信用社打電話，得知那邊的貸款利息只是商貸的一半。所以軍隊教會了他全面思考。他從不同的人身上，學到了各種技巧。而且最重要的是，他要絕對服從命令，有些事情，甚至完全超出他的想象，但他也只能硬著頭皮去接受挑戰，比如接受媒體的採訪等等，最後他全都做到了，這讓他產生了一個新的世界觀，只有想不到，沒有做不到，只要努力去做，就能辦的到。
其實大部分人都低估了自己，他們不是缺乏能力，而只是缺乏努力，當你沒有退路必須完成的時候，通常都能做的很好。23歲的他，從海軍陸戰隊退役，這4年當中，教會了他很多的東西，最重要的一點，他現在十分清楚，自己想要的是什麼，如何得到這些想要的一切。所以在離開軍隊後不到3個星期，他就進入了俄亥俄州立大學。
18歲的他，害怕大學的獨立生活，而23歲從軍隊歸來，他覺得這都是小菜一碟，軍人的生活習慣就是把每天的日常排的滿滿的。而且比起軍隊上那些稀奇古怪的各種命令，他覺得學習簡直就是非常輕鬆，以至於他在這裡門門功課都是A，他現在才發現，命運已經掌握在他的手中。此時他決定，要去考最難考的法學院。在他的印象中，律師和醫生是跟他們完全不一樣的人，所以他非常迫切換一個活法。
此時學費還是最大的麻煩，雖然根據退伍軍人權利法案，他可以報銷一大筆學費，但剩下的支出依然不小，於是他找了一份議員助理的工作，後來似乎錢還是不夠花，他又找了一份兼職，每小時可以賺10美元。這下他的日程就更緊張了，但有了軍隊的壓力，他對這些都完全不當回事，他經常晚上熬夜，每天就睡3-4個小時，後來一個教授看到他的日程表之後都大吃一驚，不相信他能做的到。但是他覺得這些都沒什麼，因為他有一個強大的動力，那就是擺脫他的階層，他恐懼自己像家人和鄰居那樣，吸毒，酗酒，坐牢，有孩子也沒能力撫養。想到這他就動力十足。
未完待續……
以上摘自知識星球老齊的讀書圈《鄉下人的悲歌》。
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