想必各位都知道這幅畫，清明上河圖。它是中國十大傳世名畫之一，是世界各地的歷史學者公認的最能反映宋代百姓生活的畫卷。這幅畫最讓人震撼的是，它僅僅五米長，卻能詳細地反映出北宋東京城的繁榮。
然而你知道嗎？畫中一百多棟樓宇中，竟有四十五家都是經營餐飲的店鋪，已經快要接近半數了。不僅如此，美國生活雜誌曾評選出一千年來人類生活最深遠的一百件大事，而宋朝的飯館與小吃竟然躍居第五十六位。宋朝人對美食的追求竟然被一致認為對全人類的生活有影響，這是什麼原因呢？
許多人認為，世界上最愛吃的國家是中國。漢語中吃這個字也出現於我們生活的方方面面。比如，打招呼，人們喜歡說你吃了嗎？工作叫飯碗，工作好叫吃香。嫉妒叫吃醋，佔便宜叫吃豆腐，人緣好叫吃得開，還有奇怪的“塹”都用吃來搭，這不正是中國人自古以來飲食情節的彰顯嗎？
中國社會政治經濟文化的核心，可以這樣來概括，吃什麼，怎麼吃，在哪兒吃，用什麼吃。飲食文化的發達，體現的是這個社會的安定與富強。那麼對吃十分講究的宋朝，為何一直以來承受的是歷史對他積貧積弱的評價呢？
通常歷史學者會將宋存在的時代稱為宋、遼、金、西夏時代，宋和遼、金、西夏這幾個北方民族的紛爭從來沒有停歇過。現如今，我們回望那個朝代，就可以看到，他在在遼國、金國的入侵下不斷退縮求和。北宋皇帝被俘，宋朝子民被迫南遷，最終宋懷宗在廣東崖山墜海，風雨飄搖的大宋王朝從此畫上了句號。因此多年來，宋朝常常被人看成一個窩囊的王朝。
然而正是這個看似窩囊的王朝，卻結束了五代十國六十年來的戰亂分裂的格局，一統中國的半壁江山。趙姓家族的統治長達三百一十九年，成為中國同姓家族統治時間最長的王朝。據不完全統計，宋神宗時期中國國庫鑄幣一年就達到五百萬貫，是唐朝開元盛世的二十倍。國內經濟和國際貿易的繁榮，使得宋擁有了鉅額資本，成為了中國最闊綽的朝代。
宋在經濟、文化、思想、技術上，都達到了前所未有的一個高峰。陳寅恪先生認為，華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世，後漸衰微，終必復振。可以看出，宋朝的文明成就，既是空前的，又是絕後的。
宋朝的繁榮，讓飲食文化也得到了空前的發展。現代社會的中餐，用的煎炒烹炸這四種烹飪手法，全是在宋朝開始普及的。
在古代一天吃三頓飯是很奢侈的，哪怕在富裕的唐朝，人們也以食兩餐為主，而三餐制就是從宋朝流行起來的。在食物供應匱乏的時代，能多吃一餐是社會經濟狀況優越的表現，英國是從1786年才有了午餐的概念，日本吃三餐的歷史也不過上百年，而在宋人的帶領下中國人已經吃了一千年的三餐了，這樣先進的飲食制度為何是從宋開始流行的呢？
在宋代建國初期，兩位開國皇帝趙匡胤與趙光義就制定了正確的農業政策。因為他們見證了前朝五代十國爆發的多次饑荒，土地顆粒無收，整個國家籠罩在極度的陰霾中，因此歷代宋朝皇帝都格外重視農業發展，宋真宗趙恆也不例外。宋真宗對越南人帶來的大米很感興趣，在宮中試種了兩年，發現效果很不錯，就把種子收集起來交給地方官員，讓他們去推廣，為了推廣還免了農業稅。類似的例子還有很多。宋朝農田的單產將近唐朝的兩倍，宋代墾田的面積達到了7.2億畝，南方水稻畝產量約176千克，北方小麥畝產量約89千克，無論是耕地總面積還是畝產量都遠遠超過前朝，從此便有了蘇湖熟天下足的說法。
而讓宋朝繁榮起來最重要的是一紙盟約——澶淵之盟。由於盟約，宋、遼之間百年間不再有大規模的戰事，雖然後人認為盟約令人不齒，但是在當時讓百姓過了一百多年安穩和平的日子。只有安穩了，才會富足，飲食文化也跟著空前地發展了起來。
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