李蓮英，1848年11月12日生，漢族，原名李進喜，清咸豐五年淨身為太監，翌年入宮。同治六年，受封二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。在宮中期間，深得慈禧太后器重，太后甚至打破“太監品級以四品為限”的皇家祖制，封為正二品總管太監，統領全宮所有宦官。陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。宣統元年61歲時，為慈禧守孝百日後隱退。1911年3月4日卒，享年63歲。
李蓮英是清末最有權勢的太監，擁權40年，他受慈禧寵愛，但同時又受到光緒皇帝的尊敬，稱他為“安達”，光緒皇帝駕崩之前，還吩咐要善待李蓮英。李蓮英一直是慈禧的人，戊戌中帝后兩黨成見很深，光緒為什麼臨終前還專門要交待善待李蓮英呢，李蓮英究竟做對了什麼？下面5個故事也許能夠說明一點原因。
盡職守
1900年，八國聯軍侵華，慈禧次年簽訂辛丑條約，答應了列強提出的賠款駐軍懲辦首惡的條件，才終於結束“西狩”回京。雖然這次是逃難，但人家排場十足，鑾輿鳳輦，護衛森嚴，人數總有幾萬之眾。
經過保定，地方官員安排皇家逃難隊伍住下，依舊花團錦簇，不敢稍有怠慢。李蓮英伺候慈禧休息了，轉身問身邊的小太監，皇上在哪兒呢？然後就去給光緒請安。
進了皇帝的“行宮”，昏黃搖曳的燈光下，他看見光緒正靠著一個枕頭髮呆。
李蓮英趕緊請安，說皇上您怎麼不歇息呢？光緒說，你看我能歇息嗎，這兒只有一條褥子，連個被子都沒有！
李蓮英一看，皇上的待遇真的是慘不忍睹。落魄的鳳凰不如雞，失勢的皇帝連宮女太監都敢欺負。李蓮英趕緊回到自己的房間，把自己被子都抱了過來，說：“奴才該死！皇上您委屈一下，用奴才的被子。”
光緒帝感慨萬端，咳聲嘆氣。李蓮英跪下，伏在光緒膝蓋上號啕大哭，說：“皇上，咱怎麼命這麼不好，趕上這事了！”
那一晚上，李蓮英沒有回去睡覺，一直站在光緒的房間外伺候。光緒咳嗽一聲，他就趕緊端一碗水進去。
回到北京，光緒對別人說，“沒有李安達，朕活不到今日”。
“安達”是什麼東東？這是蒙、滿的語彙，漢語就是拜把子兄弟，是劉備和關羽、郭靖和拖雷的關係。李蓮英一個奴才，得到光緒如此禮遇，足見皇帝心中的那份感動。
清代詩人王照曾就這一事件寫過一首詩：
炎涼世態不堪論，蔑主惟知太后尊。
丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門。
“黃門”是太監的另一個叫法，指的是李蓮英。沒有人知道李蓮英當時的真實想法，但不管是腳踏兩隻船的政治投機，還是在其位謀其政的職業操守，能做到這一點，都特別不容易。
守本分
光緒十二年，直隸總督兼北洋大臣李鴻章的北洋海軍練成，奏請朝廷派大臣檢閱。
慈禧就派總理海軍衙門大臣醇親王奕譞前去巡閱。醇親王是光緒的生父，身份自然極為高貴，同時也非常微妙。醇親王一向行事謹慎，城府極深。他主動要求派李蓮英以副使的身份隨行。慈禧很滿意，就說李蓮英你就跟著跑一趟吧，好好伺候七王爺。
檢閱水師的三巨頭，以李蓮英地位最低，不過是個高級奴才。但他又是太后的眼睛，軟實力最強。這事如果換成了安德海，不定會有多威風呢。
但李蓮英不一樣。一路巡視，他堅決不在給他預備的豪華艙舍下榻，而是謹守本份，堅持住在醇親王的外間。他說，我一個奴才，怎麼能跟七王爺、李中堂比呢？
李鴻章與李蓮英
醇親王離京後，每次接見文武官員，都讓李蓮英作陪，避免攬權嫌疑。而李蓮英則立在七王爺身邊，拿著王爺的長杆菸袋，提著菸袋荷包，低眉斂目，隨時準備給王爺裝煙、遞煙。回到住處，則不見任何來訪的人。
晚上，他預備好熱水，要伺候醇親王洗腳。說：我平常也沒機會伺候七王爺，現在請您賞臉，讓我盡點孝心。醇親王感動得連連拱手，這李總管，太TM懂事了。
視察回來，醇親王、李鴻章爭著向太后讚揚李蓮英。自己調教的太監露了臉，老太后心裡舒坦，嘴裡還是很平淡，說：“算是我沒白心疼他。”
李蓮英聰明乖巧。從安德海的命運中，他明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係，時時處處謹慎小心。他的墓誌銘中說，李蓮英“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈”。自古走紅的太監少有善終，李蓮英卻能全身而退，這也算是他成功的秘訣吧。
有眼色
慈禧愛看京戲，經常賞賜藝人一點東西。
一次，著名演員楊小樓演完戲，慈禧把他召到眼前，指著滿桌子的糕點說：“這些東西賞你了，帶回去吧！”
楊小樓叩頭謝恩，心裡卻有另外的念頭。他知道慈禧字寫的不錯，想請太后給他題個字。
慈禧心情不錯，就讓太監捧來筆墨紙硯，揮筆寫了一個“福”字。
旁邊有人看了慈禧寫的字，悄悄提醒：“‘福’字是‘示’補，不是‘衣’補。”楊小樓一看，太后果真把字寫錯了。
按現在的理解，錯版的人民幣比正版的稀缺得多，自然更有收藏價值。可楊小樓不能這麼想，老佛爺親筆題字，拿回去吧，錯字一定會遭人議論；不拿回去吧，豈不是給臉不要臉？
慈禧太后也很尷尬，既不想讓楊小樓拿走，又不方便要回來。
這時，李蓮英靈光一閃，笑呵呵地說：“老佛爺的‘福’，自然比世上任何人都多出一‘點’呀！”
楊小樓心領神會，連忙叩首：“老佛爺這萬人之上的‘福’，奴才怎麼敢領呢！”慈禧太后也順坡下驢，笑著說：“也好，隔天再賜你吧。”這樣，李蓮英一句話化解了困窘局面。
李蓮英與慈禧
為讓主子開心，李蓮英動過不少心思。
一次，慈禧在頤和園過生日。李蓮英安排了放生鳥、魚的項目。打開鳥籠魚簍後，鳥飛長空，魚翔淺底。可是沒一會兒，這些鳥和魚又紛紛聚攏回來。李蓮英對慈禧說：“老佛爺洪福齊天，您看連魚鳥都捨不得離開您呢！”
以慈禧的精明老練，自然知道其中有鬼。不過，在歡樂的場合，又難得李蓮英這麼用心，於是重賞了李蓮英。
其實，這些魚和鳥都是喂熟了的。提前把它們餓上兩天，放生之後自然會回來討食吃。
諳世故
慈禧是一個多變多疑、心狠手辣的政客，同時也是一個孤獨無依、寂寞軟弱的女人。在三四十年的相處中，慈禧與李蓮英主僕之間，形成了一種既牢固又脆弱、既溫暖又冷酷的奇特感情。
慈禧少年喪父、青年喪夫、中年喪子，又歷經兩次政變，晚年國事江河日下，可以說一生坎坷。作為一個獨裁者，她捍衛自己的權力，生殺予奪，不擇手段；作為一個女人，她又敏感自尊，一旦被觸犯，會變得理智全失，瘋狂極端，視人命和國事如同草芥。
像李蓮英這樣的大太監，每天陪伴在慈禧左右，就如同走鋼絲，稍有閃失，就會萬劫不復。他更像一條老狗，忠誠、勤勉、有眼力見兒：主人開心，它歡騰跳躍；主人寂寞，它靜靜陪伴；主人惱怒，它是出氣筒；主人擔責，它是替罪羊。時刻記得自己的身份和職責，拿捏著分寸，同時還不能讓主子感覺出你在拿捏分寸，而是覺得你出於至誠和愛戴。
總的說來，李蓮英拿捏的不錯。慈禧對光緒非常嚴厲，有時候，光緒皇帝惹太后不高興了，被罰跪，很長時間不敢起來。李蓮英就裝作心疼太后的樣子，呵斥光緒：你怎麼又惹老佛爺不高興了，還不趕緊走！光緒這才站起來退了下去，也替太后解了圍。
戊戌之後，慈禧覺得，自己傾注全部身心培養調教的皇帝居然背叛，怒不可遏。宮女太監、外廷大臣都選邊站，惟恐惹怒太后。
李蓮英卻仍舊保持著對帝、後的忠誠，光緒被囚禁在瀛臺的時候，慈禧派人送去的食物都非常粗劣，李蓮英常借請安的機會，將糕點藏在袖子裡帶給光緒。在慈禧與光緒西逃的路上，他見光緒身上衣服單薄，便將自己的衣服脫下來給光緒。
為此，李蓮英一度受到慈禧冷落，但他寵辱不驚，沒有表現出絲毫的不滿，最終還是得到了太后的理解。
李蓮英一直刻意低調行事。他40歲生日，慈禧特意下旨，賞他一桌菜，算是極大的榮寵。依李蓮英當時的身份地位，又是40整壽，排場大一些也無可厚非，多少人都巴不得藉機會獻媚呢。但他只擺了一桌，請了幾個老一輩的太監、同輩的好友和幾個徒弟。李蓮英說，多給老太后磕幾個頭，多給皇上、皇后磕幾個頭，多給爹媽磕幾個頭，我就心平氣和地過生日了。
李蓮英46歲那年，慈禧賞戴二品頂戴花翎。這在太監中是前所未有的。雍正爺曾經規定，太監品級以四品為限，慈禧肯為李蓮英突破祖制，可見他一貫的做事態度和風格，深得慈禧欣賞。
李蓮英受盡慈禧恩寵，做到敬事房大總管，卻始終未曾離開慈禧，這令很多人不解。
其實這也不難理解：一種可能是慈禧捨不得。幾十年間，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，最善解人意，能把太后伺候得服服帖帖的，只有安德海和李蓮英；
另一種可能是李蓮英的精明。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”，一旦不能接天、映日了，還能夠“別樣紅”嗎？不論你在太后的情感賬戶上存了多少積分，一旦離開，都可能前途未卜。
更何況，儘管李蓮英恪守祖訓，從不干預政事，但他是太后身邊的紅人，御史們或者不知內情，或者沽名釣譽，或者出於對太后不滿又不敢直接指責，一直都在虎視眈眈地盯著他的一舉一動，隨時準備彈劾呢？安德海只出了一趟差，就被砍了頭，以李蓮英的精明，恐怕還是感覺留在太后身邊最安全吧。
知進退
1908年，慈禧死於西苑儀鸞殿。
人走茶涼，李蓮英深諳此理。辦理完慈禧的喪事，又為老太后守孝百日之後，他離開生活了52年的紫禁城。
離開之前，李蓮英把慈禧歷年賞賜給他的珍寶，裝了七大捧盒，全部獻給了隆裕皇后。他說：這是皇家東西，不應該流入到民間，奴才小心謹慎地替皇家保存了幾十年。奴才現在年老體衰，乞求離開宮廷，所有這些寶物，都奉還給主子。
這一舉動令隆裕十分感動。所以，雖然老太后不在了，隆裕對他還是恩眷不衰。李蓮英死後，隆裕還按照大臣的禮恤，賞喪葬費2000兩。
李蓮英的翡翠扳指
李蓮英的清醒和遠見，還表現他對家庭事務的處理上。早在戊戌之前，他的母親還在世時，李蓮英就把自己的財產均分成7份，兩個妹妹都同樣有份。又把田地按弟兄5股均分，大約370多頃地。據說，兩個妹妹每人分到17萬兩白銀。
他的做法讓老母親非常高興，但李蓮英教導他的子侄們：財大禍也大，要時時警醒，不要胡作非為。
自古以來，輿論對於太監很少正面的評價，成見多多。流風所及，朝臣也極少就事論事，區別對待。加之清末國事糜爛，民怨沸騰，加在李蓮英身上的各種傳言自然比清平時代又多了不少，最後落得一個臭名昭著的名聲，這也是沒有辦法的事。
從李蓮英謹小慎微的性格來看，他應該是納賄但不貪權，至於賣官鬻爵、禍國殃民，就更是子虛烏有。在精明老辣的慈禧眼皮底下，他有那份心，也沒有那份膽。
可以說，李蓮英終生都只是一個精明、忠誠、謹守本分的奴才，一個皇家有政治頭腦的老狗而已。他也不過是做好了一個奴才，博得了主人的歡心罷了。
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