延熹二年(159年)，28歲的大漢皇帝劉志眉頭緊皺，他選擇了在一個私密性很強的地方開展政變的組織計劃工作，這個地方就是——廁所。參加這次政變的有五個宦官，分別是唐衡、 單超、左倌、徐璜和具瑗。漢桓帝劉志與他們五人密謀，決定誅除梁冀， 桓帝說:"梁冀就是個國之奸賊，理應消滅！”於是他們用牙齒咬破單超手臂歃血為盟。
那麼漢桓帝究竟為何要誅殺梁冀？東漢中後期漢帝多盛年早崩或無後，當權的外戚或宦官希望新立一個年幼無知的小皇帝，以便繼續控制朝政。劉志的帝位就是因此僥倖得來，而給劉志帝位的恰恰是梁冀。
梁冀是漢順帝朝大將軍梁商的兒子，他的妹妹梁氏為漢順帝的皇后。漢順帝死時，漢衝帝只兩歲，還在襁褓之中，太后掌控朝政，詔命梁冀輔政。衝帝早夭，梁冀就擁立了質帝劉纘。質帝年幼卻很聰慧，他知道梁冀驕橫，曾經在群臣朝會時，盯著梁冀說:"這是專橫跋扈的將軍。"梁冀聽了，覺得皇帝親政後將來肯定容不下他，於是毒殺了皇帝。
外戚梁冀毒死九歲的漢質帝，立十五歲的劉志為帝。劉志在位21年，前13年基本是傀儡。梁冀掌權二十多年，驕橫氣盛到了極點。他橫行宮廷內外，百官不敢正視他，沒有人敢違抗他的命令。桓帝大權旁落，什麼事都不能親自過問，因而對梁冀日益不滿，一直在尋找機會誅殺梁冀，奪回政權。
終於機會來了，延熹二年(159年)，梁冀二妹梁皇后去世，漢桓帝於是在廁所裡臨時召開會議。第二天早朝，漢桓帝親臨前殿，召見文武百官，公開了梁冀的罪行，又派尚書令守住皇宮，同時派首都衛戍區司令（司隸校尉）帶御林軍包圍梁府，這一路直接面對梁冀，皇帝又加派一起咬胳膊的具瑗作為特派員督戰。
漢桓帝收了梁冀的大將軍印綬，奪了他的兵權。梁冀失去兵權，內心恐懼，當天就和他的妻子自殺了。其他公卿大臣因牽連而死的數十人，故吏賓客被罷免的有300多人，朝官幾乎一空，百姓莫不稱慶。
漢桓帝詔令天下說：“梁冀奸險殘暴，把漢室搞得混濁紛亂。孝質皇帝聰敏早茂，梁冀心存忌恨畏懼，私行鴆殺。永樂太后親尊莫二，梁冀又加阻遏隔絕不讓從博園還住京師，以致使我們母子得不到團聚，以報養育之恩。禍害深廣，罪孽凶兆日益嚴重。幸賴祖宗的威靈，及中常侍單超、徐璜、具瑗、左忄官、唐衡、尚書令尹勳等激於義憤建議對策，宮內外協同動作，頃刻之間，桀逆梟首除滅。這真是國家之福澤，臣下之奮力，應當頒佈功勳，進行慶賀賞賜，用以酬答忠貞報國的元勳。今封單超等五人為縣侯。”
桓帝誅滅梁冀以後，宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五個人因謀誅梁冀有功，被同日封侯，世稱"五侯"。外戚勢力土崩瓦解，但是大權從此又落入宦官手中。宦官的倒行逆施，激起了官僚士大夫的不滿，終於爆發了黨錮之禍。
漢桓帝更是貪圖享受，後宮宮女多達萬人，他在位21年，所封貴人就有十幾人之多，才女更是無數。劉志就這麼不顧一切的放縱自己，他的身體也被迅速的透支著，到了永康元年(167年)三十六歲的桓帝終於一病不起，不久就死掉了。
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