如果把外灘12號的大樓比喻成華麗的貴族，那麼中山東一路13號海關大樓則透露出一種陽剛美。這座大樓由公和洋行設計，鋼框架結構。英國新古典主義風格，帶有折衷主義傾向。
建築外形以高聳的10層樓高的哥特式鐘樓為軸線，正面入口為希臘神廟式。每天夜幕降臨的時候，下午7點整，外灘的燈光亮起時候，雄渾悠長的鐘聲奏響《東方紅》樂曲，你會有種神聖的感覺。
大樓的門楣由4根巨大的陶立克花崗石圓柱支撐形成門廊，柱身有20條凹槽，柱頭是突出的圓形，上方有方形的石頭蓋頂。看上去非常的簡潔莊嚴。
這座建築最著名的是鐘樓，與位於英國倫敦威斯敏斯特廣場國會大廈頂上的大本鐘是同一工廠製造的，大鐘仿英國大本鐘式樣造成，是從英國定製後運回上海的，當時，被稱為“亞洲第一大鐘”。
從建築一角窺細節，會發現這座建築立面裝飾簡潔，鐘樓層層收縮的頂部處理，這些細節無不透露出一種信息，當時外灘建築群已開始受到西方現代主義建築思潮的影響。
海關大樓頂部是鐘樓，鐘樓裡有中國最大，建造最早的海關大鐘。除了倫敦的大本鐘和莫斯科的紅場大鐘，這是英國whitchurch公司設計製造的世界第三大鐘。
大樓的主體建築高為8層，加上上面3層高的鐘樓，高度達到70多米，當外灘建築還沒有產生沙遜大廈和中國銀行大樓，它的高度是外灘之最了。
底層大廳裝飾呈簡潔的希臘文藝復興式，中央頂部有八角形藻井，其八面各有一幅彩色馬賽克鑲嵌的帆影海事圖案，非常精美。
鐘樓自1927年建成後，在很長一段時間裡一直是外灘最高的建築，至今高度仍是亞洲第一，世界第三的鐘樓。
大廳頂部有八角形藻井，其8面各飾有以彩色馬賽克拼成的8幅歷代帆船、戰艦的海事圖案。大廳、門廳的地坪、樓梯和走廊都以馬賽克鋪砌。
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