莽山烙鐵頭蛇被稱蛇中熊貓，莽山烙鐵頭是我國獨有的一種蛇類，生活在中國湖南省宜章縣莽山自然保護區，由於其數量極少，是一種十分珍貴的蛇。但是在黑市上依然有販賣的，價格甚至高達數百萬，是世界上最貴的毒蛇。
世界上最貴的毒蛇：莽山烙鐵頭蛇
莽山烙鐵頭蛇最初被發現是在湖南省郴州市莽山境內，因此也被稱為莽山烙鐵頭蛇。莽山烙鐵頭蛇的毒性比五步蛇的毒性還要大一些。雖然被蛇咬傷後在五步內能使人死亡有些誇張，但被莽山烙鐵頭蛇咬傷後，如不及時採取措施，不到10分鐘就足可致人丟命。
由於莽山烙鐵頭蛇科研價值巨大，加之數量稀少(野外生存的烙鐵頭蛇約500條)，在黑市上，其身價已經被炒到100萬元一條。這種蛇極其懶惰。絕大部分時間它們都會伏在地上一動也不動，即便發現有人來了，也只是不慌不忙地慢慢爬動，其速度比人散步還慢。只有在受到很大驚嚇時，它們才會迅速逃走。
莽山烙鐵頭蛇之所以得名，最主要的原因就是它的頭部明顯呈三角形，形似一塊烙鐵的頭部。和普通烙鐵頭蛇相比，莽山烙鐵頭蛇體形巨大，可達兩米長。截止到2013年，已發現的莽山烙鐵頭蛇最重的達8.5公斤，而在沒有確定為新種之前，曾經有人抓到過一條重達15公斤的成蛇。這樣的體形完全可以和世界上最大的蛇相媲美。
莽山烙鐵頭蛇是中國特有的巨型毒蛇種，1990年才為學術界發現而被命名加以科學記載。截止到2013年僅知分佈於中國湖南省宜章縣莽山自然保護區幾千公頃的狹小範圍內。據國家林業局調查報告顯示，莽山烙鐵頭蛇在我國由於種群數量少、分佈狹窄，是面臨滅絕危險的11種動物中的一種，並稱其比大熊貓更瀕危，急需搶救性保護。莽山烙鐵頭蛇全球只有莽山獨有。它是目前已知的毒蛇類裡的最大型蛇種，現發現的莽山烙鐵頭蛇的活體，最重的為8.5公斤。
自從1990年湖南莽山烙鐵頭蛇被確認為“比大熊貓更瀕危的野生物種”後，由於當時法律空白，捕蛇達到瘋狂地步。蛇的價格也一度從數百到數萬甚至100萬攀升。現在德國、美國、俄羅斯等國家的一些動物園，還有我國香港都已經有莽山烙鐵頭蛇的身影，這些國家和地區的科研人員都培養出了莽山烙鐵頭的二代甚至三代。毫無疑問這些國家的科研人員獲得莽山烙鐵頭蛇的渠道是通過走私。
要獲得一條莽山烙鐵頭蛇以及要讓這種蛇孵出蛋併成功地培育出第二代，至少需要兩三年甚至更多的時間。從美國那個科學家公佈的情況看，他獲得的莽山烙鐵頭蛇應該是在上世紀90年代末。
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