竹秀逸而有神韻，纖細柔美，常青不敗，象徵青春永駐；瀟灑挺拔、清麗俊逸，象徵翩翩的君子風度；竹的空心象徵虛懷若谷；彎而不折、折而不斷，象徵柔中有剛的做人原則；竹凌雲有意，強項風雪，竹梢拔高未出土時便有節。
蔽蔭迎風的竹，在中國古典造園藝術裡，是不可缺少的搭配，那種清氣蕭爽，令人偃仰之間俗慮盡忘。白居易的《養竹記》指出，竹挺拔直立的外表，象徵著君子的剛直不屈，而內在的空和節，意味著君子的操守名行，夷險一致。
所以，竹與松、梅歷來是中國文化中的“歲寒三友”。自魏晉以來，竹就成為了風流名士理想的人格化身，敬竹、崇竹、引竹自況，蔚為風氣。
據《世說新語·任誕》記載：王子猷（王羲之之子）特喜歡竹子，他曾經暫時借住別人的空宅院，讓家丁把院裡都種上竹子。有人問他：“暫時住一下，何必這樣麻煩！”王徽之很是深沉，高聲吟詠一番，才指著竹子說：“何可一日無此君？”他的《綠竹引》詩曰：“含情傲睨慰心目，何可一日無此君。”至今為人讚賞。
自古以來，詠竹的詩人舉不勝舉。李白“佳境宜緩棹，清輝能留客”；杜甫“竹深留客處，荷淨納涼時”；張九齡“高節人相重，虛心世所知”；蘇軾“可使食無肉，不可居無竹。”則最廣為人知；明張鳳翼題《竹林高士圖軸》“一竿二竿修竹，五月六月清風。何必徜徉世外，只須嘯詠林中。”；清鄭板橋稱讚竹“我自不開花，免撩蜂與蝶”。
最早開始畫墨竹的相傳為五代的李夫人，《圖繪寶鑑》說她月夜獨坐南軒，竹影婆娑可愛，乃揮毫濡墨，摹寫窗紙之上，其後北宋的文湖州（同）登峰造極，揮灑出鮮活的墨竹生命，他曾教導蘇軾畫竹，要“必先得成竹於胸中，執筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，以追其所見，如兔起鶻落，少縱則逝矣……”（蘇軾《文與可畫篔簹谷偃竹記》）成語
“胸有成竹”就是出自於此。
而在生活的體驗中，北宋的王禹偁在《黃岡竹樓記》，更以“夏宜急雨，有瀑布聲；冬宜密雪，有碎玉聲；宜鼓琴，琴調和暢；宜詠詩，詩韻清絕；宜圍棋，子聲丁丁然；宜投壺，矢聲錚錚然”，紛紜交疊，組織成動人的音符，使人感受了一種內在的情韻。
清代的鄭板橋一生愛竹、吟竹和畫竹，留下了一百多首吟詠竹子的詩句。“舉世愛栽花，老夫只栽竹。”、“不須日報平安，高節清風曾見。”、“咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”、“寫取一枝清瘦竹，秋風江上作漁竿。”、“ 衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。”竹子的精氣神深刻地影響了鄭板橋。縱觀鄭板橋的一生，剛正不阿始終是他的代名詞，這也正是他深得後人尊敬的重要原因。
“竹報平安”，出自唐時愛竹的典故：北地少竹，只有童子寺有竹窠，主持僧極為珍視，相傳每月都派僧徒探視，通報竹子平安無事。後以“竹報平安”喻平安的家書。又因“竹”與“祝”諧音，“爆”與“報”諧音，人們用竹子做成爆竹，在喜慶的節日燃放，驅邪惡祈禱平安，含“竹報平安”等寓意。
竹子還是佛教教義的象徵，所謂“青青翠竹，盡為法身”。因為竹子節與節之間的空心，是佛教概念“空”和“心無”的形象體現，表示了必須不斷地汲取營養，尋求現世間智慧，以充實無物之腹，方能擺脫塵俗瑣事，找到人間淨土。
法顯的《佛國記》和玄奘的《大唐西域記》中，都記載了古印度兩個最早的寺廟之一“竹林精舍”在中印度的迦蘭陀村，據說是釋迦牟尼在王舍城宣傳佛教時，迦蘭陀長者歸佛以後，將他的竹園獻出，摩揭陀的國王頻毗婆羅在園地上建立精舍，請釋迦牟尼居住。。
據說，觀音菩薩在往昔之時，現身於南海普陀山的紫竹林中，聽潮起潮落，悟苦空無我，修成耳根圓通，能“尋聲救苦，大慈大悲”。白居易號“香山居士”，寫《養竹記》雲：“似賢何哉，惟直以立身，心空以修道。”
竹是一個象形字，《說文》作“竹”，雲：“冬生竹也。”指的便是在寒冬愈挫愈奮，顯示不凋謝的精神，於是它引領了傳統讀書人與知識分子在面對時代、宇宙、人生時，如何在縱的歷史中選擇建立自己獨立的觀念。
所以，歷史上有“竹林七賢”：嵇康、阮籍、阮咸、向秀、王戎、劉伶、山濤；有“竹溪六逸”：李白、韓準、裴政、張叔明、白陶沔、孔巢父；“風竹是感應無心”的程明道；堂前格竹子的王陽明，莫不對竹有一分執著和深切憧憬！輞川的“竹裡館”，是王維禪思的地方，他的《竹裡館》詩云：“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照”，蘊涵著深深的禪意。
竹的種類很多，《竹譜》記載達六十餘種，它是溫、熱帶植物，在我國華中、華南和臺灣，隨處可見，一般所見到的有麻竹、綠竹、孟宗竹、淡竹、刺竹等。在福建省永康縣方廣寺還有一種方竹，它的莖幹如手指頭般大，呈方形，可說是極為少見的品種了。
竹的用途尤為廣泛，很早就與文明有密切關係，“著於竹帛”，擔任傳承文化的責任。此外還能供應建材，作竹椅、竹几、竹籠、斗笠、手杖，包粽子、供造紙、制樂器。用竹製成的樂器，有簫、笛、排簫、蓫、篪、管、篳篥等。
竹子也可食用，常食竹筍可助消化，冬天採收的稱為冬筍，品質細嫩，春天採收的則稱春筍，這兩種都是孟宗竹的產物，而六月之後，則是綠竹筍和麻竹筍的生產季節。
竹筍清香甜美，不論燉肉煮湯，皆極爽口，過去還有揚州富商，聽說黃山竹筍燒肉特別好吃，就地掘洗，由廚師在黃山調好味料，燃上炭火，每隔十里一站，專人接力送至，是為揚州一大名菜。
養竹能養生，竹子可以清新空氣，有利於調節胸細胞、腦神經和心臟。清代名醫周之緣《醫心集·竹石篇》曰：“七情之病也，養竹解悶，賞竹消愁，品竹暢志，聽竹清心，伴竹得樂，猶勝於服藥者矣。”
竹籬茅舍曾是隱士居地的象徵，正所謂“修竹三竿詩人家”。竹可使日出有清陰，月照有清影，風來有清聲，雨來有清韻，露凝有清光，雪停有清氣，令人神骨俱清、逸緻橫生。故居必有竹，以陶情勵志、爽清氣息。以竹為友，靜坐竹畔，聆聽那風搖綠竹的戛玉之聲，延來灑然清風，俱感身心舒適。
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