圖1 太空經濟邁入新時代
太空，既寄託著人類探索未知領域的嚮往，又承載著推動人類經濟繁榮的期望。70多年來，人類在這兩方面的努力，前赴後繼，交相輝映，譜寫出一曲人類最宏偉的樂章！
航天是世界經濟的新引擎
在2008年金融危機之後，全球經濟進入以低增長為主要特徵的新平庸時期。從總量看，世界經濟延續復甦態勢，但增長動能逐漸減弱。近期主要國際機構紛紛下調對世界經濟增長的預期。2019年4月，國際貨幣基金組織（IMF），在年內第二次將2019全球經濟增長預期下調0.2個百分點至3.3%，維持2020年增速預期3.6%不變。世界銀行（WB）預計2019、2020年全球經濟將分別放緩至2.9%和2.8%，較2018年6月的預測值均下調0.1個百分點。
世界經濟為何會出現這樣的經濟形勢？其原因十分複雜。從科學技術與社會的觀點來看，可以認為當前世界經濟，仍處於以信息技術為主導的技術革命長週期的底部徘徊階段，推動全球經濟進入新增長週期的新技術革命，尚處於孕育階段。目前正在孕育的新技術,如人工智能、大數據、3D打印、物聯網等，還無法起到等同於信息技術革命帶動上一輪經濟增長的作用。
由此，美國華爾街的投資銀行，紛紛把推動經濟增長的目標投向航天。美銀美林稱，我們正在進入一個令人興奮的航天新紀元，未來幾十年的成就將超過人類歷史上已有成果的總和。他們預計，到2045年，全球航天產業規模將增長至2.7億美元。摩根士丹利則相對比較保守，他們認為，到2040年，全球航天產業規模將達到1.1萬億美元。同時還指出，航天產業的風險相當高，因此預期區間將在6000億到1.75萬億美元之間。
圖2 美國未來學家阿爾文•托夫勒
1980年，美國未來學家阿爾文·托夫勒（Alvin Toffler）出版了《第三次浪潮》一書。托夫勒在書中敏銳地指出：一系列新技術正在崛起，形成電子工業、航天工業、海洋工程、遣傳工程四組相互關聯的工業群。它們“將有大的發展趨勢，並且很有可能成為第三次浪潮的工業骨幹”。實踐證實了托夫勒的預測，人類進入了信息時代。2001年11月27日，托夫勒在北京接受記者專訪時說，“第四次浪潮”將在可以預期的未來到來，屆時，人類將考慮移民到太空中去，繁衍生息。人類正在從以信息革命為標誌的“第三次浪潮”時代，過渡到以人類進入太空居住的“第四次浪潮”時代。
圖3 著名經濟學家約瑟夫·熊彼特
為什麼說，下一個帶動社會大發展的學科將是航天科技呢？首先，著名經濟學家約瑟夫·熊彼特（Joseph Alois Schumpeter）的創新理論認為，創新就是建立一種新的生產函數，也就是說，把一種從來沒有過的關於生產要素和生產條件的“新組合”引入生產體系，從而引發經濟的新增長。無疑，人類的活動領域擴大到太空，並開闢了人類資源利用的新領域，必將根本改變人類的生產生產要素和生產條件。其次，只有人類將活動領域擴展到廣闊無垠的太空，人類才能回答長期困惑自己的根本問題，如宇宙是什麼？宇宙和人類從那裡來？物質的結構究竟是什麼？只有人類認識的大飛躍，才有可能引領又一次新的科技革命。最後，航天科技是一門綜合集成的科學技術，航天科技取得重大突破，也必將推動科學技術在各個領域都取得重大突破。
什麼時候人類能進入太空時代？美國國家航空航天局（NASA）的回答是2050年。人類對太空的大規模開發，既取決於人類對開發太空資源的迫切性和對太空的求知慾望，又取決於人類社會的經濟實力、國際合作的進展和航天技術的重大突破。因此，人類進入太空時代，在2050年或稍後的推斷是比較可信的。
太空經濟因創新而繁榮
“太空經濟”，是指包括各種太空活動所創造的產品、服務和市場以及形成的相關產業。我們可將這21世紀前50年的太空經濟的發展分成三個階段：前20年是建設階段，主要任務是建設基礎設施和進行初步應用，逐步地建立起人類探索和開發太空的各種能力；後20年是拓展應用階段；最後10年是產業化階段。
說到“太空經濟”時，常引用2007年9月17日，NASA前局長邁克爾·格里芬(Michael Griffin)，在在紀念NASA成立50週年發表的演講。他說：“NASA打開了新的前沿和創造了新的機遇，因為這是一個創新的關鍵動力。我們不只是創造新的就業機會，我們也創建全新的市場和先前並不存在的經濟增長可能性。這就是新興的“太空經濟(Space Economy)”，一個以我們尚未理解或賞識的方式,來改變我們在地球上的生活的經濟。”應該說明，太空經濟目前還不是一個在太空的經濟，而是指太空活動所創建的在地球上獲益的經濟。
當前的太空經濟，一方面包括各種太空活動及其創造的產品和服務等，如衛星通信和電視、衛星導航定位、衛星氣象監測、衛星遙感等；另一方面也包括運載火箭的製造及發射，以及火箭、衛星與地面設備的製造等。那麼，太空經濟當前究竟發展到什麼程度？據美國衛星產業協會（SIA）發佈的2019年衛星產業狀況報告，2018年全球航天經濟規模已達3600億美元(2017年為3480億美元)。其中衛星產業總收入為2774億美元。其中全球的航天收入中來自商業航天的部分的貢獻已佔到77%。這一方面說明，太空經濟現在已經發展到相當水平。另一方面也說明，太空經濟在世界經濟中的比重仍停留在較低水平（可能也與許多公益性航天活動帶來的經濟增長並未計入有關）。雖然保持逐年增長的趨勢，但增速並不太高。究其原因，太空經濟的發展遭遇航天運輸費用居高不下的瓶頸，正如格里芬在上述演講中所言：“進入太空時代50年，探索和利用我們的太陽系最大的障礙是非常高的航天運輸成本。政府的努力沒有解決這個問題。”
人類社會的經濟增長最終將取決於技術創新。縱觀航天發展的歷史可見，在工業革命的基礎上，在上世紀50年代前後，航天技術充滿創新活力，航天成果像火山一樣噴發。但在之後，航天技術進入了一個平穩發展時期。只有與信息技術聯繫較密切的衛星領域發展得較快，而與能量和材料技術聯繫密切的運載領域則發展較慢。進入新世紀後，世界航天事業正在發生深刻的變化，其中最顯著的特點是正在從過去以政府投入為主，轉向政府和市場的雙輪驅動，推動了新一輪的航天創新創業潮，從而促進世界的太空經濟進入了2.0時代。
由於各國大力推進航天商業化。從而促使商業航天成為太空經濟空前繁榮和發展的新動力。在這背景下，全球湧現出一大批航天創業公司。其中，最有創新能力和最有成效的應是馬斯克創建的SpaceX公司。他的成功促進了航天運輸費用的大幅降低，從而為太空經濟的繁榮打下了基礎。
圖4 馬斯克與SpaceX公司的星鏈星座
當今，太空經濟的發展又進一步激發航天前沿技術的創新。首先，在微小衛星技術和現代通信技術的基礎上，正在發展新一代低軌寬帶互聯網衛星星座技術。其中，發展最快的是SpaceX公司的“星鏈”（Starlink）系統和“一網”（Oneweb）公司的 “一網”系統。其次，以SpaceX公司的“獵鷹”火箭為代表，低成本運載技術和重複使用運載技術已經取得重大突破。再次，在重複使用運載技術的基礎上，正在推進太空旅遊技術。美國的維珍銀河公司和藍色起源公司，在近期內就可以實現亞軌道旅遊。SpaceX公司也已經安排了首次月球軌道旅遊。美國的商業空間站技術也日趨成熟。最後，上述發展趨勢，必將帶動新一代航天製造業的發展。3D打印，人工智能、物聯網等前沿技術的應用，必將促進衛星、火箭和地面設備的製造大大縮減其研製成本和研製週期。
圖5 從事太空旅遊的維珍銀河公司
總之，體制創新與技術創新相伴，政府與市場互動，商業航天必將推動太空經濟邁入新的2.0時代，從而掀起世界航天發展史上第二個發展高潮。太空經濟因創新而繁榮，航天因大眾參與而美麗。
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