長篇小說《極花》書影
《極花》是賈平凹寫的一部長篇小說，15萬字。極花，極美之花。極花，是女主人公胡蝶的隱喻，象徵著胡蝶的命運。
極花，是一種植物。小說裡有一段對極花的實寫:“鏡框裡的那棵乾花就是極花。類似於青海的冬蟲夏草，也就是一種蟲子，長得和青蟲一個模樣，但顏色褐色，有十六隻毛毛腿，他們叫毛拉。毛拉一到冬天就鑽進土裡休眠了，開春後，別的休眠的蟲子脫皮為蛹，破蛹成蛾，毛拉卻身上長了草，草抽出莖四五指高，繡一個蕾苞，形狀像小兒的拳頭，先是紫顏色，開放後成了藍色，他們叫拳芽花。當青海那邊的冬蟲夏草突然成了最高檔的滋補珍品，價格飛漲，這裡的人說：咱這兒不是也有這種蟲草嗎？就有外地人來讓這裡人挖拳芽花下的蟲子，而把毛拉的十六隻毛毛腿取掉，冒充著青海的冬蟲夏草賣。但外地人太奸，青海那邊產的一棵是十二元，只給他們這裡產的每棵三元。他們就不幹了，自己挖了重起個名自己去賣，這新名就是老老爺起的。老老爺說：青海的冬天是蟲夏天長草，咱這兒的冬天是蟲夏天開花，青海人說他們是極草，咱這兒就是極花。於是縣上就有人大力宣傳推廣極花比極草更珍稀，藥用價值更高，廣告牌在縣上、鎮上豎得到處都是，尤其鎮上笸籃大的字寫著：極花之都。”
小說人物的命運就在這樣的環境和背景下展開。
小說的故事情節很簡單:一個名叫胡蝶的女子被拐賣到一個窮山村後，開始以自己的方式反抗，無果。二十天之後，被村子裡的勞力綁住手腳，讓買者強姦了。不久，有了孩子。若干年後，胡蝶偶然間在村長家打了一個電話到村裡，家人會同派出所的人尋路而來，將她解救出去，回到自己的家鄉。誰知回去後，周圍的人對她另眼相待。過了一段時間，胡蝶又回了到被拐賣的村莊，紮根生存下去。
小說中的人物都是善良的。女主人公胡蝶儘管從一開始就反抗，非常硬核，但在生下孩子之後，母性的本能將她徹底軟化。即使後來被救出來，仍然捨不得自己的孩子，又回到了拐賣之處，徹底屈服於命運的安排。這種屈服固然有被迫的成分，但深刻地反映了胡蝶內心深處的忠厚與善良。
即使花錢買了胡蝶的黑亮，除了“購買”婦女這一行為涉嫌犯罪之外，其他的行為都有良好的出發點:為了讓家人過得好些，他開商店、搞運輸、辦小公司，全力以赴，努力爭取讓胡蝶過上好生活。可以說，黑亮是貧困農村中較為出色的青年代表，智慧、善良、勤勞、勇敢這些詞語用在他身上，一點都不為過。黑亮的父親，黑亮的鄰居，黑亮周圍的人，都是如此。他們中的青壯年，大多數因為貧困而娶不到老婆，扭曲了他們的性格，逐漸變得兇狠了。
《極花》反映了拐賣這個大主題，寫出了拐賣對一個家庭的摧殘，寫出了一個青春靚麗女子命運的悲劇性。在這個大主題下，我們看到了農村的窮苦和凋敝，看到了農村青壯年無法娶妻生子的悲苦。所有這些問題，都是宏大的社會命題。問題怎麼解決？作家只能指出病症，無法開出處方。誰能開出處方呢？近似於一個“天問”。
賈平凹在後記中說:“我關注的是城市在怎樣地肥大了而農村在怎樣地凋敝著，我老鄉的女兒被拐賣到的小地方到底怎樣，那裡坍塌了什麼，流失了什麼，還活著的一群人是懦弱還是強狠，是可憐還是可恨，是如富士山一樣常年駐雪的冰冷，還是它仍是一座活的火山。”話語中，賈平凹將農村的凋敝歸結為城市的剝奪，這是有失偏頗的。農村的凋敝，原因錯綜複雜，非三言兩語能說清。極花的命運，是被拐賣女子的命運，也是逐漸凋敝的鄉村和鄉村中缺乏發展方向的農村人口的命運。
將拐賣問題與農村問題寫進小說，期待能引發更多人的觀察和思考，充分體現了作家深沉厚重的悲憫情懷。
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