關於古代女性纏足是什麼時候開始的，說法很多。在唐朝末年之前，沒有關於纏足的文獻記載，也沒有考古發現。真正的有據可查的是在宋代。一些人說從隋朝就開始了，還有一些來自民間的關於纏足的故事，其缺乏依據，所以真實性並不可靠。
我們都知道纏足是一種殘害女性的一種陋習。纏足其實就是用一條很長的布，把女性的腳緊緊的纏起來，從而使骨頭變形。大部分的女性都是從幼年時就開始纏足，也就差不多是在四、五歲時，一直到其成年，骨骼定型方能解下那條長長的裹腳布。當然也有裹一輩子的，一直到老死那天。
關於古代女性纏足的說法有很多，大體概括為以下三點原因：
一.迎合當時男性的審美觀
在一些詩歌中，有很多對羅襪、鞋帶的描寫，這些是當時男性對自己心中女性的描寫。因此就有人認為女性纏足也是當時的一種潮流，就像現如今的整容一樣，過去整腳下，現在整臉上，“以曲折為美”。那時男人喜歡的是柔弱，病態的“美”。當時相親時是先看小腳，然後再看其樣貌，誰的腳小，誰才是當時的美女。
雖然古代有著很長的男權歷史時期，但是男性的審美觀還真不會讓大量女性為之“自殘”。當然那時的男性也不會喜歡殘疾了的女性。因而這種說法完全是誤解的。
二.纏足是當時富人的一種炫富方式
研究發現，纏足的出現與當時的經濟條件有著密切的聯繫。纏足是富貴人家彰顯身份的一種方式，因為纏足的女人沒有了勞動能力，只能呆在家裡，不需要外出幹活，家裡人養著，因而就說明這個家庭很有經濟實力。當時攀比之風盛行，大部分人的家庭並不好，但是出於面子還是給自家孩子纏足。這種風氣一再到了讓人難以想象的地步。
三.為了使女性能夠踏實的做紡織
紡織業發展時期，很多普通家庭都意識到，紡織適合女性幹。因而我們會發現，如果一個家庭是從事紡織的，那麼這個家庭的女性大都會被纏足。從事紡織行業的女性遠遠多於男性，這種行業要長時間坐著。女孩到了一定年齡就要幹活幫助家庭增加收入，但是孩子年少時都是愛玩的，根本坐不住。因而父母的辦法便是給孩子纏足，纏足之後行動不便，只能安穩的坐著紡織。
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