近年來ＳＡＲＳ、甲流、埃博拉以及新冠狀肺炎等病毒的暴發，給人類帶來深重災難和巨大損失。
如何利用科學有效的方法進行預防瘟疫，已成為世界性難題。而先秦時期的醫療水平遠不如今天，那麼面對瘟疫暴發時，他們是如何預防、應對的呢？
在中國古代，民間病因的主流思想認為瘟疫、疾病的暴發都是鬼神作祟。這種觀念一直延續到明清時期，人們相信，致使身體生病的鬼神有天上的神靈，也有自然界中的山川精怪，還有人死後所化之鬼。
於是，每當遭受瘟疫時，古人會祈禱於神靈以禳除病痛。經過長久的文化沉澱，逐漸演變名為“禱疾”的民俗活動。禱疾，屬於《周禮·大宗伯》所記載“五禮”中的吉禮，在先秦時期各個階層都曾實行過。
先秦時期的禱疾儀式，包含了占卜、祭禱、祝詞。
我們先來說說“占卜”。這是禱疾的前奏。
我們知道古人凡事都喜歡進行占卜來測吉凶，如結婚、喪事、戰爭等都要進行占卜。一般是通過用火燒龜甲、獸骨，根據上面出現的橫裂紋來預測吉凶。據《晉國驪姬之亂》載：“初，晉獻公欲以驪姬為夫人，卜之。 ”可見，即使一國之君結婚了，也不得違背神的旨意，要先佔卜問過神。
又《禮記·曲禮上》載：“內事以柔日”及“吉事先近日”。講的是先秦時代，諸侯的士、卿大夫在祭祀父祖時，先要占卜祭日，以前旬的丁或己日卜問後旬的丁或己日的吉凶。
和祭祀一樣，戰爭也是先秦時期國家的大事，在戰爭和國家常規祭祀之前都要進行占卜儀式。如《晉楚鄢陵之戰》曰：“虔卜於先君也。”
總之，假如有特定事情發生要祭祀，在之前也要進行占卜，而為治病、驅趕瘟疫舉行的“禱疾”也一樣。《論衡·祀義篇》曰：“是以病作卜祟，祟得修祀，祀畢意解，意解病已，執意以為祭祀之助，勉奉不絕。”
再來說一下“祭禱”。這是“禱疾”的第一步。
據《儀禮·少牢饋食禮》載：凡事通過占卜決定後到進行祭祀典禮，一般都預留十天，好讓戶主齋戒。又《禮記·祭統》曰：“
故散齊七日以定之，致齊三日以齊之。定之之渭齊，齊者精明之至也，然後可以交於神明也。”可見，想結交神明，一定先要通過齋戒，讓人謹慎行事，充分領會意思。
禱疾也一樣。《史記·周本紀》雲：“
武王病。天下未集，群公懼，穆卜，周公乃祓齋，自為質，欲代武王，武王有瘳。”即在舉行正式儀式之前，要先進行齋戒儀節。而《論衡·解除篇》又曰：“解除初禮，先設祭祀。”也就是說禱疾儀式開始後的第一步就是祭祀，之後才進行“驅疫”。最後，來了解一下“祝詞”。
“祝詞”，也稱“祝辭”，“祝”或“告”，意思就是以言辭告神求福佑。《禮記·郊特牲》曰：“詔祝於室”，孔疏雲：“祝，詛也”。說的就是用言辭來告神。又《尚書·無逸》曰：“否則厥口詛祝”，孔疏雲：“以言告神謂之祝”。
其實，先秦時期的禱疾儀式繁文縟節，但也代表了民眾嚮往幸福生活的願望。
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