果蠅在太空研究中仍然被廣泛使用。2018年4月2日對國際空間站的最新補給任務包括對果蠅研究至關重要的新硬件。
然而重要的是，果蠅歷史性的旅行是在納粹最初設計的火箭上進行的。
1947年2月20日，這只不起眼的果蠅大膽地飛到了以前沒有地球生物去過的地方。
第二次世界大戰接近尾聲時，美國士兵繳獲了一些德國V-2彈道導彈，以及足夠裝滿300節火車車廂的部件。
V-2是高科技的遠程武器，可以以每小時5632公里的最高速度飛行，並擊中321公里外的目標。
山姆大叔的軍隊意識到V-2具有巨大的科學潛力。
1946年，武裝部隊開始在新墨西哥州的白沙導彈靶場試射它們。
即使在當時，人們也對有朝一日將人送入外層空間的可能性感興趣。
但首先，一些主要的技術問題需要回答。
首先，科學家們想知道暴露在宇宙輻射中是否會傷害未來的宇航員。
從1946年開始，軍方用V-2火箭向太空發射了一系列生物樣本。
來自玉米、黑麥和其他植物的種子被送上天空，通常到達離地面130公里或更高的高度。
其中大多數是在發射後找到的，並由與美國海軍合作的科學家進行了徹底的檢查。
根據海軍研究辦公室的說法，白沙導彈靶場直到1947年才抽出時間將動物送入太空。
那年2月20日，一架滿載果蠅的V-2在空中飛行了109公里。
100公里的高度是太空正式開始的起點。
因此，這些蟲子被認為是第一批造訪最後地球邊疆的動物。
為什麼選擇果蠅進行宇宙之旅？
從基因上看，他們的物種與智人的共同點比你想象的要多得多。
在人類存在的所有致病基因中，大約75%在果蠅的遺傳密碼中有類似的基因。
因此，研究果蠅可以教給我們很多關於我們自己的基因構成的知識，這是這種昆蟲在生物研究人員中如此受歡迎的一個重要原因。
這也是白沙導彈靶場想看看他們在外層空間會發生什麼的原因。
在V-2降落回地球的過程中，一個裝有果蠅的太空艙破裂了，降落傘將其緩緩降到了新墨西哥的土壤上。
看到蒼蠅還活著，科學家們鬆了一口氣。
更重要的是，宇宙輻射對它們沒有遺傳影響。
換句話說，這些昆蟲並沒有在太空中發生變異。
這鼓勵生物學家在V-2短途旅行中發射其他動物。
到1958年NASA成立時，美國已經將無數倉鼠、老鼠和猴子送入太空(遺憾的是，其中許多沒有活著回來)。
白沙導彈靶場還包括三位一體基地。
這也是1945年7月16日人類歷史上第一次原子彈爆炸的地方。
作者馬克·曼奇尼(Mark Mancini)
冬哥譜科編譯整理
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