影片講述了李·錢德勒的哥哥因病去世之後，他作為監護人照顧侄子的故事，看似簡短的劇情卻將“喪”的氛圍渲染到極致，對生活的渴望與希望最終被冷冬所肅殺，訴說現實的影片搭配上喪系風格，《海邊的曼徹斯特》來了。
影片運用了時間反轉，過去與現實穿插的敘事方式，從李帶著小帕在海上釣魚開始，到最後李與即將分別的小帕在海上釣魚結束。同一場景卻已是物是人非，李的臉上再也看不到當時笑容了。
李本是在波士頓的一個公寓管理員，負責的工作無非是管理公寓，但大多數充當的是清潔工的角色，影片啟始從李給公寓女住戶修馬桶，卻無意間在洗手間聽到女住戶的勾引，卻無動於衷，修水管時與人發生口角，到酒吧裡對人大打出手映襯出李的喪氣風格。也就在這時他接到了哥哥死亡的電話通知，離開了波士頓，去往曼徹斯特。
在見到哥哥喬的遺體後，由於正值冬季，喬無法入土為安，李便在此等到來年開春，期間他與侄兒小帕兩人在生活上相處穩定，二人相處和睦，小帕還表示自己女友的媽媽喜歡上了李，但這一切並未給李的生活帶來新的希望。
當律師和李談到喬的遺囑，並希望李作為小帕的監護人時，他回憶起了自己的過去，李和蘭迪本來是對恩愛的夫妻，家裡有三個孩子，是個幸福溫馨的家庭，但一天夜裡，突發其來的火災斷送了三個孩子的生命，而這一切只是因為蘭迪因病家裡沒有開暖氣，而點燃壁爐的李在去便利店前由於疏忽忘記掛上防火網。當李趕回家時，卻發現房子早已燒盡，只有蘭迪被救了出來。
李被叫到警局做完筆錄後，順手從身邊一位民警的腰間拿走了他的配槍，毫不猶豫的衝著自己的腦袋扣下了扳機，好在槍的保險並未打開。自此，李便一蹶不振，徹底失去了對生活的信心。當生活被陰冷、壓抑、絕望所籠罩時，自殺只是一瞬間的事，而活著，確是一輩子的悔婚。 你說他勇敢，他連活下去的勇氣都沒有，你說他懦弱，他扣動扳機毫不猶豫。
故事的前半段，無一不在訴說著“李的過去，決定了他的現在，甚至是未來。”再與小帕即將分別時，李在喬家的廚房做飯時，由於勞累在沙發上睡著，夢見了自己的女兒在對他說：爸爸，我們身上是不是著火了。”，突然驚醒的李發現煤氣灶上的醬汁早已熬糊，高溫警報也響了起來，再晚一會，便又會歷史重現。不是所有人都能和自己的過去做個了結。
夏季為喬安葬後，他把小帕的監護人權利給了喬的好朋友喬治。雖然喬治一家對小帕恩愛有加，但小帕始終希望自己的叔叔可以留下來併成為監護人。也許他們都在給彼此機會，但對李來說，就像小帕說的那樣：“你只是個清潔工，在哪裡清潔不都是一樣。”他早已對生活心灰意冷，他只是不想再連累到自己唯一的親人而已。
看完整部影片給我的感覺是人生跌落到了谷底，索性手腳沒有摔斷，但卻再也沒有網上爬的念頭。
道理我都懂，可就是過不好我這一生。
值得一提的是，此片並不像《流浪貓鮑勃》一樣，男主會被生活所治癒，就像二者在影片中的微笑次數。李，只笑了兩次。
如果你也有興趣觀看這部電影，請一定帶著熱愛生活的態度。我們都是生活和現實的孩子，只不過有些過的比它好，有些過的去，有些......輸給了它。正如太宰治所言：“又孤獨又傷感，又迷惘又絕望，自暴、自棄、自虐，這就是我的人生。願這些痛苦和掙扎，成為你的良藥，去愛這世間萬物”。
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