很多四川人都說，他們的祖先並不是四川人，而是湖廣人。
而更多的人說，他們的祖先之所以從湖廣來到四川，是因為明末的時候，張獻忠屠川，把四川人殺乾淨了。所以後來，他們的祖先就被朝廷強逼著，到四川來了。
事實是不是這樣呢？
說四川人的祖先大部分不是四川人，這是事實。但是說湖廣填四川，是因為張獻忠屠川，這又不完全是事實了。
歷史上的“湖廣填四川”，其實發生過好幾次，持續很長時間。而每一次，都與四川戰亂有關。
四川是個最容易發生戰亂的地方。古諺有云：“天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定。”每次兵災，都會帶來人口的銳減。
第一次戰亂是宋末元初。蒙古人打進四川，三次佔領成都。元軍很野蠻，明人王維賢《九賢祠記》說：“元法，軍所至，但有發一矢相格者，必盡屠之。”看吧，漢人只要發了一箭抵抗，就一定會被屠城。又說“蜀人如餘玠、楊立諸公堅守不下，故川中受禍獨慘。”遇到了這樣兇狠的軍隊，你又拼死抵抗，四川不悲慘才怪呢。
所以，戰爭過後，四川一片狼藉。“蜀人受禍慘甚，死傷殆盡，千百不存一二”（《道園學古錄》）。南宋時期四川人口接近1000萬人，至1234年蒙古人入侵到宋亡，人口耗減大半，到1282年全川只剩60萬丁口。
與此同時，四川在元代向朝廷交納的賦稅也急劇下降，僅佔全國稅收的0.96%。而在南宋，這個比例是30％以上。
第二次戰亂是在元末明初。紅巾軍首領明玉珍率軍入川，在重慶自稱隴蜀王，改元稱帝。他是湖北隨州人，不僅帶來十幾萬軍隊，也有大量缺田少地的農民隨之進川務農。“元季大亂，湖湘之人往往相攜入蜀”（《匏翁家藏集》）。明玉珍的“大夏”王朝只存世9年，就被明朝所滅。而四川的移民潮，卻一直沒有停歇。明初，大量湖廣人繼續入川，到明洪武十四年（1381年），四川總人口恢復到了146萬。明朝末年，四川約有400萬人。
第三次戰亂是明末清初。這也是四川遭遇兵災時間最長的一次。從1639年張獻忠起事入川，到1680年清軍平定吳三桂叛亂，其間40年裡，四川境內戰火不斷，百姓黎民深受屠戮之苦。“……及明末兵燹之後，丁口稀若晨星”(《四川通志》)。1668年成都全城只剩下7萬人，一些州縣原有的人口只剩下10%。據康熙二十四年人口統計，四川省僅餘人口9萬餘人。
人口銳減，張獻忠大肆屠殺川人難辭其咎，同時也跟清軍與吳三桂叛軍、農民軍之間的殘酷戰爭有很大關係。
“沃野千里，蕩然無民，離居四方，靡有定所，耕疇不闢，堰務不修，秋不得收，春不得種。”甚至，“西鄉縣……經常有老虎出沒，清溪、桑園鋪等地均有虎食人。”可見人煙何等之稀少。在這樣的情況下，四川新任巡撫張德地奏請康熙，擬招徠移民開墾土地。皇帝一紙《招民填川詔》，拉開了大規模從湖廣等地移民四川的序幕。
清朝的政策是，鼓勵外省移民入川墾荒。凡願入川者，將地畝給為永業，稅負視情給予減免等優惠。
有官家強迫遷徙的，有自願入川謀生的，也有經商和任職後滯留當地的。總之，在優惠的政策和富饒土地的吸引下，源源不斷的移民來到四川，使四川的人口急劇增長。
整個明末清初的移民達100多萬人，有一半來自湖北、湖南。其中湖北約有30萬，湖南約20萬。其餘50多萬人，分別來自山東、廣東、廣西、雲南、貴州、江西等13個省份。
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