水莽是毒草,像葛類一樣蔓生,花是紫色的,像扁豆。
人如誤吃了這種毒草,就會立即死去,變成“水莽鬼”。
民間傳說,這種鬼不能輪迴,一定得再有被毒死的代替,才能去投生。
因此,楚中桃花江一帶,這種水莽鬼特別多。
楚中人稱呼同歲的人為“同年”。
往來拜訪時,互稱庚兄庚弟,子侄輩們則稱他們為庚伯,這是本地的習俗。
有個姓祝的書生,一次去拜訪他的一個同年。
途中非常乾渴,很想喝水。
忽然看見路旁有個涼棚,一個老婆婆在裡面施捨茶水,祝生就跑了過去。老婆婆將他迎入棚內,端上茶來,十分殷勤。
祝生一聞,有股怪味,不像是茶水,便放下不喝,起身要走。
老婆婆忙攔住他,回頭向棚裡喊道:“三娘,端杯好茶來!”
一會兒,便有個少女捧著杯茶從棚後出來,大約十四五歲年紀,容貌豔麗絕倫。
指上的戒指、腕上的鐲子,光亮得能照見人影。
祝生見了少女,立即被吸引住。接過茶水一聞,只覺芳香無比,一飲而盡,還想再喝一杯。
乘老婆婆出去,祝生一下抓住少女的纖纖手腕,從她手指上脫下一枚戒指。
少女紅著臉微微一笑,祝生更加著迷,便詢問她的家世。
少女說:“你晚上再來吧,我還在這裡。”
祝生要了她一撮茶葉,連同那枚戒指,一塊藏在身上走了。
祝生趕到同年家,忽覺心頭不適,懷疑是喝了那杯茶水的緣故,便將經過告訴了同年。
那同年驚駭地說:“壞了!這是水莽鬼,我父親就是被這樣害死的。無藥可救,這可怎麼辦呢?”
祝生恐懼萬分,忙拿出藏在身上的茶葉一看,果然是水莽草。
又拿出那枚戒指,向同年描述了那少女的模樣。同年冥想了一會,說:“那人必定是寇三娘!”
祝生聽他說的名字相符,問他是怎麼知道的,同年回答說:“南村富戶寇家的女兒,叫三娘,以豔麗聞名。幾年前誤吃了水莽草死去,肯定是她在作怪害人!”
有人說,碰到水莽鬼的人,如知道鬼的姓名,只要求到他生前穿過的褲子,煎水服用,就可以痊癒。
祝生的同年急忙趕到寇家,講明瞭實情,長跪在地,苦苦哀求幫忙。
寇家卻因為有人做女兒的替身,女兒從此可以超生,堅決不給。同年無可奈何,忿忿回去,告訴了祝生。
祝生咬牙切齒地說:“我死後,絕不讓他家女兒投生!”
這時,祝生已走不動了。
同年將他揹回家,剛到家門就死了。
祝生的母親號啕大哭,只得把他埋葬了。
祝生死後,留下一子,剛剛週歲。
妻子不能守節,過了半年就改嫁走了。
母親一人撫養著小孫子,勞累不堪,天天哭泣。
一天,祝生母親正抱著孫子在屋裡啼哭,祝生忽然無聲無息地進來了。
祝母大驚,抹著眼淚問他情況。
祝生回答說:“兒在地下聽到母親哭泣,心裡很感悲傷,所以來早晚伺候您。兒雖然死了,但已成家,媳婦也馬上同來替母親操勞,母親不要難過了!”
母親驚疑地問:“兒媳婦是誰?”
祝生回答說:“寇家坐視兒死不救,兒非常恨他們!死後,一心要去找寇三娘,但不知她住在什麼地方。
最近遇到一個庚伯,承蒙他告訴我寇三孃的去向。
兒去了後,三娘已投生到任侍郎家。
兒急忙又趕到任家,將她強捉了回來。現在她已成為兒的媳婦,跟兒相處得很融洽,沒什麼苦惱。”
過了會兒,一個女子從門外進來,打扮得非常漂亮,見了祝母,跪到地上拜見。
祝生告訴母親:“她就是寇三娘。”
雖然兒媳不是活人,但祝母也覺安慰。
祝生便吩咐三娘幹活,三娘對家務事很不習慣,但性情柔順,讓人愛憐。
二人就這樣住下,不走了。
三娘請婆母告訴自己孃家一聲,祝生不同意。
但母親順從了三孃的心願,還是告訴了寇家。
寇老夫婦聽了大驚,急忙備車趕來,看那女子果然是女兒三娘,不禁失聲痛哭。
三娘忙勸住了。
寇老太太見祝生家非常貧困,心裡很是憂傷。
三娘安慰她說:“女兒已成了鬼,還嫌什麼貧窮呢?祝郎母子待我情義深厚,女兒已決意在這裡安居了。”
寇老太太又問:“當初和你一塊施茶的那老婆婆是誰?”
三娘回答說:“她姓倪。因她年老,自慚不能迷惑路人,所以求女兒幫助她。現在她已投生到郡城一個賣酒的人家。”
三娘說完,又看著祝生說:“既然已成了我家的女婿,卻不拜見岳父母,讓我心裡怎好過啊?”祝生忙向寇老夫婦拜下去。
三娘便進了廚房,代婆母做飯款待自己的父母。
寇老太太見了,不禁傷心。
回去後,派了兩個奴婢來供女兒使喚,又送了一百斤銀子,幾十匹布。
此後還不時送些酒肉等物,祝母的生活因此稍稍富裕些了。
寇家也時常讓三娘回去省親,住不幾天,三娘就說:“家裡沒人,應早送女兒回去。”
有時故意留住她不讓走,三娘則總是飄然自回。
寇老翁便替祝生蓋了座大房子,很華麗寬敞。
但祝生始終沒到寇家去過。
一天,村裡有個中了水莽毒的人,忽然死而復生了。
大家爭相傳說,都認為是怪事。
祝生說:“是我讓他又活過來的。他被水莽鬼李九所害,我替他將李九趕走了,才救了他。”
母親說:“你怎麼不找個人替自己呢?”
祝生說:“兒最恨這些找人替死的水莽鬼,正想將他們全部趕走,自己又怎肯做這種害人的勾當!況且,兒侍奉母親最快樂,不想再投生。”
從此後,凡中了水莽毒的人,都備下豐盛的宴席,到祝家祈禱,無不靈驗。
又過了十幾年,祝母死了。
祝生夫婦非常悲痛,但不接待來弔喪的客人,只命兒子穿著喪服,代為盡禮。
埋葬母親後,又過了兩年,祝生為兒子娶了媳婦。
新媳婦就是任侍郎的孫女。起初,任侍郎的愛妾生了個女孩,僅幾個月就死了。
後來任侍郎聽說了三娘投生自己家被祝生捉回這件奇異的事,便驅車趕到祝家,認祝生為女婿。
到現在,任侍郎又將孫女嫁給了祝生的兒子,兩家更加來往不斷。
一天,祝生對兒子說:“上帝因為我有功於人世,任命我做‘四瀆牧龍君’,現在就要走了。”
一會兒,便見院子裡有四匹馬,駕著一輛黃帷車,馬的四肢上佈滿了麟甲。
祝生夫妻盛裝而出,一同上了車。
兒子和兒媳都哭著拜倒在地。
瞬間,車馬便無影無蹤了。
同一天,寇家也見女兒來到,拜別父母,說的也和祝生說的一樣。
母親哭著挽留她,三娘說:“祝郎已先走了!”出門後一下子就不見了。
祝生的兒子名叫祝鶚,字離塵。
他請求寇家同意後,將三孃的骸骨與祝生合葬了。
(摘自《聊齋志異》)
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