“中”指插在氏族地盤（口）中間的一杆徽幟（丨），表示居於中間的意思，這裡指中間、中部、中心。
“國”指君王（玉）統治的疆域（囗），指國家。
本詞現是“中華民國”或“中華人民共和國”的簡稱。“國”字的含義是“城”、“邦”，因此“中國”意為“中央之城”或“中央之邦”。
考古發現，四千多年前，在現今山西襄汾縣陶寺村南，有座古觀象臺，觀象臺是大地的中心，為此圍繞觀象臺建成了一座堯舜之都，從而形成了“地中之都，中土之國”，這可能就是“中國”最早的意思，西周出土文物何尊底部的銘文中正式出現了“中國”的字樣，後來，人們常把建立的中原王朝稱為“中國”。
“中國”一詞成為China有不同的版本。
在宋朝時，昌南（現景德）的瓷器傳遍世界，因此外國人就將“昌南”變為音譯詞china指瓷器，後來就將瓷器變成了中國（China）的專稱。也因茶影響海外至深，外國人就用“茶（cha)音代稱中國，便有了China一說。而China又有很多譯音來稱中國，如支那、震旦等。直到辛亥革命以後，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱，後來也把“中國”作為“中華人民共和國”的簡稱。
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