最早的白蛇故事發生在唐朝的《白蛇記》/<font>中，相較於現在的版本，它更像是一個恐怖故事。
相傳在隴西有個叫李黃的人，一日走在老林，遇見一個身穿白衣的絕美女子，被邀請到了家中， “一住三日，夕飲樂無所不至”。到了第四天李黃回家，卻突然覺得天旋地轉，撲倒在床，等家人趕到，見他早是隻剩一攤血水和一顆頭顱。
家人悲痛不已，帶著一幫人就去找那女人，誰知去到地方，卻只見到一座荒蕪敗落的院子和一顆古藤老樹，後聽人說，有時路過這裡，時常會看到一條巨大的白蛇盤桓在老樹上，這時候才有點醒悟過來，這絕色美人，看來多半是那白蛇妖變的吧。
高僧法海，法海本是唐宣宗時的宰相裴休的兒子，他出家後，來到了金山的一個洞中修煉。一天他正在打坐，突然有一條白蟒出來盯著法海。法海和尚運用神通，將白蟒趕走。這便逐漸有了法海與白蟒鬥法的故事。
杭州一帶，古時同樣也有蛇妖害人的記載。據杭州《淨慈寺志》/<font>記載，在宋代該寺附近山陰曾出現過巨蟒，並會變成女人時常蠱惑害人；而陳芝光《南宋雜事詩》/<font>中，也有〝聞道雷峰蛇怪〞之說。
到了明朝時期，有個叫馮夢龍的作家在《警世通言》/<font>中整理了白蛇故事，寫成了名為《白娘子永鎮雷峰塔》/<font>的短篇小說。小說裡開始把蛇妖人格化，但主題依然是講蛇精害人，害的許宣（即後來的許仙）幾次遭災，還是強調人妖不可共居，為人不可好色；法海和尚依然是正面人物。
從這些故事中，我們可以看到，關於白蛇，根本就不是什麼愛情故事，更沒有稱頌白蛇對愛情的忠貞，完完全全是一個除妖的故事；
是一個當事人對佛法從不信到信的故事。
可是到了清初，在戲曲《雷峰塔傳奇》/<font>中，白娘子開始成了正面人物，而法海反而成為破壞白許婚姻的罪魁禍首。戲曲裡還出現了〝盜取仙草〞、〝水漫金山寺〞等完全虛構的情節，對蛇妖正面描寫，許宣也成了〝許仙〞。
再往後到了彈詞《義妖傳》/<font>和《白蛇寶卷》/<font>中，善惡進一步顛倒。到了近代魯迅居然在《論雷峰塔的倒掉》/<font>裡說〝誰不為白娘娘抱不平，不怪法海太多事的？〞對高僧法海極盡諷刺嘲笑之能事。
現在，在河南某處，據說是當年白娘子成精的〝白衣仙洞〞香火旺盛，正邪已是完全顛倒，妖怪居然成了人類頂禮跪拜的對象，而除妖降魔、拯救蒼生的法海和尚卻成為人們鞭撻的對像。
從《白蛇傳》/<font>的逐步出現和演變中就可以看出人類的觀念一步一步變異的過程。在人類道德高尚，還行的時候，人類對各種妖、魔、邪靈的態度，都是持厭惡反對的態度；都是互相提醒對方不可違背道德標準，不可好色；對除妖降魔的修煉人都是非常尊敬，頌揚的態度。然而隨著人類漸漸的執迷於名、利、色、情這些過眼雲煙，人也就越來越難看到真相，人也就漸漸的對神佛與修煉失去了信心。
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