東來順的創業人叫丁德山，號子清。他的父親是個小販，病故後家貧如洗，丁子清弟兄三人只靠推車進城賣黃土為生。後來，丁子清發現王府井大街東安市場擺了許多小攤，附近還開設了許多商鋪，市面繁華熱鬧。丁子清想，如果在那裡擺個吃食攤，一定可以賺錢。到了1903年，他向親友借了本錢以及手推小車和一應傢俱，在東安市場的空地上擺了個賣豆汁和拍糕的小攤。丁子清的小攤很清潔，而且總是笑臉迎人招呼周到。碰到太監路過，丁子清便口呼“吉祥”，上前請安，有時還要請他們賞臉，白喝一碗豆汁殷勤討好。丁子清除了抽空趕城內各處的廟會，逢到春節，便把小攤交給他的兄弟管理，到廠甸去擺攤。為了佔住擺攤的地盤，在北風凜冽的寒夜，丁子清竟通宵露宿街頭。他這樣辛苦奔波，賺了一點本錢，便把東安市場的小攤，由賣豆汁、拍糕擴充到賣玉米餅子和稀飯。
三年過去了，在1906年，丁子清走太監的後門，央得地方官的許可，在原來屬於公地的攤基上，蓋了一個小棚，掛出了“東來順粥攤”的招牌。追本溯源，這就是東來順的來歷。
東來順粥攤的營業正在逐步擴展，不料在1912年陰曆正月十四日，袁世凱發動“兵變”的潰兵在東華門、東安市場一帶放火搶劫，東來順粥攤小棚也被焚燬。幸而丁子清結交了一個經常來吃喝的廣興木廠老闆張某，他便向張某央求借墊了材料和工錢，在攤基的廢墟上建造了幾間瓦房。從1914年起，東來順擴充業務，增加了爆、烤、涮羊肉，改稱為東來順羊肉館。
東來順羊肉館全家動手，丁子清掌櫃，二弟掌灶，三弟管理家、店財務，家屬種菜；另外還招收了幾個學徒，並僱用了少數職工。不過，羊肉館家底很薄，資金十分窘迫，必須賒欠原料，資金才能週轉。丁子清為了裝富，竟把黃土裝滿面粉袋，堆在店堂裡；又把黃土包裝成銅元的樣子，堆放在櫃檯後面。這些偽裝果然有效，一些羊肉鋪、糧店、油鹽店見他表相殷實，也就放心地讓他賒欠。
當時前門外正陽樓的涮羊肉很有名，主要是因為切肉師傅刀法高明，能把羊肉的皮筋、骨渣、肉頭剔除淨盡，肉片切得很薄，下沸水一燙即熟，鮮嫩可口。手是，丁子清想方設法，與正陽樓的切肉師傅交了朋友，並以高價請他來店內臨時幫工，帶了一批徒弟。這樣，東來順也照樣能把一斤羊肉切成六十片左右的薄肉片，裝成五盤，每盤號稱四兩（今二兩半），實際上只有三兩多。一斤肉片的賣價約合二斤半到三斤羊肉的市價，利潤相當可觀。
此後，東來順業務發展很快，每年秋天，丁子清向德勝門外馬甸羊店整批買羊，多達幾百頭。當時他在東直門外買了不少地，租與佃農。羊買來後交給佃農飼養，他只給料，不給工錢，以羊糞代工錢。
羊喂肥之後，屠宰也是自己經手，最肥美的後腿和上腦等部分留作自用，剩餘的都賣給羊肉鋪。這樣，他從買羊、餵羊、宰羊、售羊肉這一過程中，又賺了不少錢。東來順後來每季平均出售羊肉片高達十萬斤以上，日積月累，資金積累很快。
由於經營得法，東來順業務發展很快。到1917年，僱用職工已有四十多人，1921年曾達到七十多人。掌櫃對於僱用的職工，除了吃飯以外，沒有固定的工資，職工吃的飯菜大部份也是顧客的殘獎剩飯。職工如有疾病或老死，店方一概不管。每月顧客給的小費，除丁子清一家分去的以外，除去傢俱折舊，其餘的才分給職工。徒工第一年不分，第二年分一釐，以後逐年增加，長到一分二釐五，就算職工了。當時東來順的職工都很窮，只是等到年終結算後，丁子清對灶頭，黨頭，案頭、櫃頭等比較有些手藝的職工，均酌情“贈送”幾十到百餘元不等。各人所得，保守秘密，藉以拉攏分化，使他甘心為其利用。
丁子清經營東來順的方法，很能別出心裁。例如，別的羊肉館到了測羊肉落令的夏天，生意比較清淡，但丁卻在這時增加了冰鎮水果和各種冷飲品，利潤仍然很高。在春節前後，又做元宵出售，生意無論大小，只要賺錢就好。又如，他為了拉攏長期主顧，對協和醫院和京漢鐵路局職員，採用憑飯放賬方法，每到三節（元宵、端陽、中秋）結賬。還有，當每年修爐停業前幾天，就在餃子和肉餅裡逐漸加多了油和肉，主顧當時雖不覺得特別好，但一旦東來順修爐他們到別家去吃時，就覺得別家的東西比不上東來順了。當爐灶修好復業，長期主顧返回時，丁子清又逐日把餃子和肉餅裡的油和肉減少到與平時一樣。這樣他拉住了許多長期主顧，主顧卻很難察覺這裡面的花樣。
他雖然開了羊肉館，生意做大了，但一直在門口保留原來的粥攤，供應老主顧，多是東安市場的攤販和其他窮苦人。粥攤所用的作料都是下腳，比如從羊肉中切下來的皮筋、骨渣，本來要扔掉的菜幫、茄子皮之類，又把蕎麥麵摻入芝麻醬，成本極低。吃的人貪圖價廉而能果腹，便不多講究了，反而說丁子清擺攤出身，仍不“忘本”。有的人力車伕還經為他拉來外埠到京的旅客。其實，丁子清在粥攤上還是賺了錢。
由於丁子清能吸引主顧，對職工又能攏絡，東來順日益發展，到1923年就有資力把瓦房建成高大樓房，座位寬敞漂亮，生意更加興隆了。
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