1935年，布尔妮13岁，热爱写作的她刚刚创作了自己的第一部舞台剧，得到了母亲的赞赏。
布尔妮的姐姐塞西莉此时正和罗比冷战。罗比是塞西莉家佣人的儿子，学习优异，在塞西莉父亲的资助下进入名校学习，和塞西莉是同学。
这天，哥哥里昂带了朋友亨利回家，塞西莉准备了鲜花迎接客人。路上偶遇罗比，两人一起走到喷泉旁，罗比不小心损坏了花瓶，碎片掉进水中，塞西莉气恼之下，脱了外衣跳入水中捞出碎片，从喷泉中出来时发现罗比怔怔地看着湿漉漉的自己，罗比意识到自己的失礼，转过身去。这一幕刚好被远处的布尔妮看到了。
罗比回到家中，酝酿着写给塞西莉的道歉信，回想着刚才的一幕，不自觉地在敲下了一行香艳旖旎的文字，罗比看着看着，暧昧地笑了，又重新敲下了一封正式的道歉信。
罗比穿上西装，带上道歉信，准备去参加塞西莉家的晚宴。路上遇到布尔妮，便请求她将书信交给塞西莉。看着布尔妮接下信封跑回家中，罗比突然想起自己放错了信，然而为时已晚，布尔妮已经回到家中，偷看了这封信。
布尔妮将信交给塞西莉，塞西莉发现没有信封，质问布尔妮有没有偷看，布尔妮顾着和里昂打闹拒绝回答。
罗比如约而至，塞西莉带他来到书房，罗比向她道歉，塞西莉也哭着解释了自己此前冷落罗比的原因，两人冰释前嫌，靠着书架缠绵，情到深处，布尔妮却无意闯入。塞西莉和罗比匆忙整理好衣衫，尴尬地走出书房参加晚宴。
晚宴上，觥筹交错，突然有人发现双胞胎不见了，于是所有人都出去寻找，布尔妮却在阴暗的草丛处发现表姐罗拉正被人猥亵，那人仓皇逃走。
布尔妮的父母报了案，布尔妮告诉警察她看到凶手就是罗比，并在塞西莉的房间找到罗比那封香艳的情书作证。
罗比迟迟未归，塞西莉在门外焦急地等待，也不知道过了多久，罗比终于出现了，牵着双胞胎。但他没有想到等待着自己的竟然是冰冷的手铐。
罗比进了监狱，塞西莉与家人决裂。不久后第二次世界大战爆发，罗比被迫入伍，塞西莉则成了一名护士。两人终于有空相见，可是两人由于工作在身，不得不分别，塞西莉递给罗比一张海边别墅的照片，告诉罗比他们以后会有机会住在这个别墅。
罗比被派往法国战场，他和两名同伴与大部队走散，游荡在苍茫的荒野。他们走了很久，饥寒交迫，让他支撑下来的是塞西莉。
路过一片树林，他们看到了满地女学生的尸体，罗比留下了泪水。不知道又走了多久，罗比三人终于找到了大部队。此时罗比重伤未愈，他的神志也开始模糊，同行的伙伴发现了他的异常，安抚他躺下，并把自己的最后一块饼干递给了他。罗比手握海边别墅的照片，思绪飘得很远，他想起年少时书写的那封情书，但是他并没有交给布尔妮，他也没有因此入狱......
此时布尔妮18岁，她放弃了入学剑桥大学，成为了一名护士。她终于意识到自己错误，她想跟塞西莉道歉，然而塞西莉不愿见她。
布尔妮得知糖果大王亨利即将和表姐罗拉结婚，她前往参加婚礼，两位新人经过她身边时都不敢直视她。布尔妮看着两人，想到表姐被猥亵的当晚，她看到的人是亨利。
布尔妮来到塞西莉家中向她忏悔，罗比突然从房间走出。罗比大声质问布尔妮为什么要撒谎，布尔妮羞愧难当，她答应姐姐和罗比，会重新指认凶手。布尔妮知道自己不受欢迎，慌忙逃离。
多年后，白发苍苍的布尔妮出版了自己的最后一本小说。在接受记者采访时，她说这本小说是她的自传，可是结局是她杜撰的，她没有勇气去见塞西莉，罗比在敦刻尔克撤退的最后一天去世，塞西莉也在逃难时意外身亡，两人从来都没有得到他们渴望的相处的时间。
看了《赎罪》这部电影，我始终遗憾有情人不能终成眷属，塞西莉和罗比这一生的相处时间竟然如此短暂，然而，是布尔妮的伪证让他们无法相聚吗？还有这该死的战争吧。希望如布尔妮祝愿的那样，塞西莉和罗比能够幸福的生活在海边别墅中。
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