沂水縣有個姓馬的人，娶了一個姓王的女子為妻，夫妻間的感情十分深厚。馬某早早地去世了，王氏的父母要她改嫁，王氏誓死不再嫁人。婆婆可憐她年紀輕，也勸她改嫁，王氏不聽。王氏的母親對她說：“你保守節操的願望確實很好，但年齡還小，又沒生個一兒半女的。
常常看到有的人當初守節的志向很堅決，到後來又留下了讓人說東道西的羞恥事。既然這樣，不如早點嫁人，這是人之常情啊！”王氏面容嚴肅，說寧死不願改變自己的志向，母親只好由她去了。王氏讓雕塑匠塑了一尊丈夫的泥像，每次吃飯都要將酒獻到泥像前，就像丈夫活著時一樣。
一天晚上，她正準備睡覺，忽然看見那泥偶人伸了一下懶腰，打著呵欠從桌子上走了下來。王氏驚恐地看著它，轉眼之間，已長得和人一樣高大，真是她的丈夫。王氏害怕了，急忙呼喊婆母。鬼勸阻她說：“不要這樣。我為你的一片真情感動，在九泉之下心中酸楚。我一家中有你這樣一個忠貞女子，連我幾代祖宗的臉上都有了光彩。
我父親做過一些缺德事，理應絕後，以致我正當年華時便過早地死去了。陰司念你矢志不移，苦苦守節，所以讓我回來跟你生一個孩子，以繼承祖宗的香火。”王氏也淚溼了衣襟，便和他同床共眠，親暱得就像活著時一樣，雞叫時分，他便下床走了。如此過了一個多月，王氏感覺到自己的肚腹裡開始微微顫動鬼便哭泣著然說：“期限已經滿了，從此後我們就要永別了！”於是沒有再來。
王氏起初並沒有聲張，等到肚子漸漸大了起來，再也無法隱瞞了，才偷偷地告訴了婆母。婆母懷疑她是胡說八道以隱瞞自己的私情，但仔細觀察了一下她的行蹤，沒有發現什麼問題，十分疑惑不解。十個月後，王氏果然生下一個男孩。向人說起這件事，聽者沒有一個不暗自竊笑的，王氏自己也沒有辦法申辯。同鄉的一個里正過去與馬某有矛盾，便將這事告到縣官那裡。
縣官傳訊了王氏的鄰居，也沒問出個所以然來。縣官說：“聽說鬼的兒子沒有影子，有影子的就是假的。”於是把孩子抱到太陽底下，結果，影子淡得就像輕煙一樣。接著，又刺破孩子的手指，將血塗抹在那泥偶上，血立即滲透了進去，沒有一點痕跡。取來別的泥偶，再塗上這孩子的血，一揩便掉了。縣官因此相信了王氏。孩子到幾歲後，孩子的嘴巴、鼻子以及一舉一動，沒有一樣不像馬某。至此，眾人的疑惑才消釋了。
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