我們在生活中購物時，常常說去買“東西”。那麼同樣是方位指代詞，人們為什麼不說買“南北”呢？
作為世代流傳下的口頭語，這個冷歷史還得曾我國古代說起。
購物與商業的發展離不開，要想弄清商業的歷史，還得說下農耕文明——這個佔據我國曆史主流的概念。
華夏文明示意圖
中國古代一直奉行重農抑商的政策。幾千年前，我們的祖先炎帝黃帝在中原地區黃河流域繁衍生息。
這裡地勢遼闊平坦氣候溫暖適宜，在母親河的滋養下土壤肥沃水源充足，勤勞智慧的古人利用天時地利開啟了農耕文明，並在此後延續了幾千年。
對比最明顯的是希臘，這個地區工商業發達而農業落後。原因是巴爾幹（土耳其語：山脈）半島上多為山地丘陵，鮮有大塊肥沃的土地。
古希臘文明
由於缺少發展農業得天獨厚的地理條件，為生存當地人只能去從事工商業。
所以人類文明是與地區環境分不開的：大河流域孕育出華夏農耕文明，山丘地形培養出希臘商業文明。
除受地理影響主動形成外，農耕文明還與中國的封建統治離不開。
部落時期
古代皇帝都希望將子民束縛在同一片土地上，一輩子在此安居樂業生老病死，因為流動人口的四處轉移很容易加劇社會的不穩定性。
小農經濟下百姓能夠基本自給自足，也衍生出了傳統的安土重遷思想，所以在歷任統治者集權專制的要求下，牛耕犁種（早期刀耕火種）的農業文明一直佔據著歷史主流。
古代農耕
而需要四處叫賣、各地進貨的商業自然就受到統治者的打擊限制，民間也對這種“不務正業”的工作有許多說法，比如：捨本逐末，該詞意為拋棄根本，追求枝節。這裡的“本”指代農耕，“末”指代工商。
古代對各行各業有一種說法是“士農工商”，分別指：讀書人、農民、工人、商人。知識分子排在第一，商人排名最後，所以清末大實業家張謇放棄狀元身份而去投資做生意，讓時人大為不解。
著名實業家張謇
講透了這些，再來聊買“東西”就好理解了。
雖然是限制商業發展，但因生活的部分需要，皇帝們也沒一棍子將其打死，而是採取了重要產品官營（鹽鐵官營）、貶低社會地位、增加稅收等方式，古代商人可以說是“帶著腳鐐起舞”。
隨著社會經濟的發展和東西方貿易的展開，商業經濟也在夾縫中生長。
絲綢之路上的駝隊
漢代張騫、班超就踏出了陸上絲綢之路，而海上絲綢之路也在唐宋時期走向繁榮。較為開明的唐代統治者眼看商業貿易壓不住，乾脆在城市裡規劃出幾塊地，專門供人們從事商業經營。
但這些地方要派人官員進駐，還要有嚴格的規章條令管理，反正就一句話：給你地了，就得聽我的。
唐代長安佈局，可以清晰看到東西二市
首都長安這樣的商業區一共有兩個，四四方方的國都北方坐落著四四方方的皇城，以中軸線朱雀街為界東西各有一個四四方方的市場，分別稱為“東市”“西市”。
其實漢代長安也有東西二市，而且商人們吃住經營都在其中，所以規模比唐代大。只不過唐代將兩市變成營業區，白天商人們在此叫賣晚上要回居民區休息，如此一來管理更為專業嚴格。
繁華的商業街
這兩個市場並不是隨便設立的，首先考慮到便於管理和美觀，所以對稱分佈在中軸線兩側。其次功能也有很大差異，東市靠近王公貴族的宮殿住宅，主營奇珍異寶昂貴商品，是奢侈品的天堂，所以主要消費群體是達官貴人們。
西市靠近居民區，遠離嚴肅官府機構和莊嚴皇城的這裡是尋常百姓聚集地，所以商品較為廉價親民。
遼闊的唐朝疆域，李世民曾被尊稱為“天可汗”
而來自中亞歐洲的商人也在此彙集，不但帶來異域的小商品，還有許多賣藝的拉開場子歌舞雜耍，西市也就充滿了濃濃的市井氣息。
但當時的市場並不完善，所以人們想要購物，不能像如今一樣在一個大商場中買齊，而是需要去東西兩市。
唐代西市
當有人問，你去哪裡？回答稱：我去東市買某某，去西市買某某。為了方便久而久之就將購物說成了買東西。
唐代是我國曆史上最為強大的朝代之一，朝廷開明懷柔的對外政策，既團結了各少數民族又吸引了大量外國友人，所以首都長安是當時世界規模最大、規劃佈局最完整的城市。
長安
買“東西”的說法或是當時流傳開的。
其實關於買“東西”的由來，並沒有統一的說法，唐代東西兩市是其中之一，還有人從陰陽五行的角度來解讀。
據說，南宋理學家朱熹在街上看到好友盛溫如拎著竹籃子，就問他去哪。對方說：買東西。朱熹又問：怎麼不說買南北呢？
理學家朱熹
盛溫如不急不慢地說：東方屬木西方屬金，竹籃能裝金類木類，南方屬火北方屬水，這可裝不下水火。
當年明朝末代皇帝崇禎也有過這個疑問，他說，“今市肆交易止言買東西而不及南北貨，何也？”大臣周延儒回答說，南方屬火北方屬水，水火是不能交易的。
1644年吊死在歪脖上的崇禎皇帝
其實也有一定合理性，按照古人五行論的觀念：東西南北中與金木火水土是一一對應的關係，即東代表金，西代表木，南代表火，北代表水，中代表土。
南北是水火無法購買，而金木則比較方便攜帶，因此稱購物為買“東西”。
這個也可以看作一種解釋。
長安城
總結下，東西也好南北也罷，不過是指示詞，只要大家喜歡怎麼叫都行。但前提是這個說法得公認熟知、朗朗上口。這麼看來，買“東西”似乎比買“南北”更順一些。
關於買“東西”的歷史由來還沒有明確說法，但作為隱藏在生活中逃不掉的俗語，這個冷知識就權當飯後茶餘的談資吧。
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