明清時期，是中國古代文化的總結時期。這個時代，中國出現許多總結性的著作，在科技方面有《天工開物》《本草綱目》《農政全書》等。同時期，歐洲的科技卻不是對傳統的總結，而是有了新的突破。我們就來對比一下明朝中國和西歐的科技對比，對比的主要是天文學、物理學和醫學。
一，天文學領域的對比
在天文學方面，明朝的天文學沒有擺脫傳統，主要是在元朝的基礎上修修補補。中國傳統的天文學也就是天象學，研究的目的主要是制定曆法和進行了迷信活動，也就是占星術。在觀測儀器方面，也主要是漢代張衡發明的渾儀等。
同時期，西歐在天文學領域取得了重大突破。14世紀，巴黎大學開始傳播“日心說”，到文藝復興時期，哥白尼在1543年寫下了《天體運行論》，用十分精確的觀測數據證明了“日心說”。布魯諾的思想更加進步，他提出了宇宙是無限的，太陽只是太陽系的中心。在觀測儀器方面，出現了“捕星器”和“三弧儀”，伽利略在1609年發明了天文望遠鏡。因為觀測儀器的進步，歐洲人可以進行高精密的觀測，當時丹麥的第谷的天文表成為世界上最精密的天文表。
哥白尼
他得到恆星年的時間為365天6小時9分40秒，精確值約多30秒，誤差只有百萬分之一；他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的60.30倍，和60.27倍相比，誤差只有萬分之五。——百度百科對《天體運行論》的評價
有了高精度的觀測，為天文學積累了大量的可靠數據。在這個基礎上，開普勒將天文學和數學結合起來，在1619年提出了“行星運動三大定律”，使天文學成為了有理論、有證明、有數據的科學系統。
同時期的大多數中國人只認可“天圓地方”。當利瑪竇將“地圓學說”等傳入中國後，引起了許多士大夫的嘲笑。不過，明朝後來也意識到了自己的落後，開始學習歐洲的科技。1607年，李之藻在利瑪竇學說的影響下，寫下了《渾蓋通憲圖說》。1634年，徐光啟編撰的《崇禎曆書》就大量採用了第谷的計算方法。不過明朝的士大夫依然未能突破“地心說”，他們引入西歐的天文學也只是為了修補傳統的天象學和曆法。
二，物理學方面
提到物理學，許多人就說明朝有《天工開物》。嚴格來說，《天工開物》不是一本科學著作，而是一本手工業技術總結，類似於《考工記》《夢溪筆談》，他把過去中國傳統各種手工業生產的環節記錄了下來。但是並沒有去探尋其中的奧妙。這也是中國古代科技發展的特點，重視經驗，重視實用，輕視理論。
《天工開物》
西歐呢？早在中世紀，牛津大學的吉爾·培根就開始提出實驗科學，1247年，他在牛津大學建立了實驗室。文藝復興時期，達芬奇提出“實驗是確實性之母”，他研究了阿基米德的力學，並進行了改進，如他提出了波的運動理論，並擴展到了空氣動力學、聲學和光學之中，對近代物理學具有很高的啟發價值。明朝直到1637年，宋應星才提出了聲音是有震動產生的，不僅時間晚了幾百年，並且深度也不夠。
達芬奇的手稿
說道實驗科學就不得不提到伽利略。伽利略把實驗方法、歸納方法和數學演繹結合起來，形成了比較完善的科學理論體系。在機械方面，他發明了浮力天平、溫度計和天文望遠鏡；在力學理論方面，提出了“自由落體定律”“慣性定律”“鐘擺定律”等，為近代經典力學的出現奠定了堅實的基礎。為了證明自己理論的正確，他進行了著名的“比薩斜塔實驗”，推翻了亞里士多德的力學觀點。
物理學和化學的落後實際上在武器方面就能夠體現出來了，因為一般物理學最開始都運用於軍事領域。歐洲在殖民擴張時代使用的大炮就已經遠遠比明朝先進，在葡萄牙入侵廣東期間，明朝發現了“佛郎機”炮的威力，之後開始從荷蘭、葡萄牙等購買大炮。這實際上已經說明明朝在軍事技術上落後了。
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三，醫學方面
中國的傳統醫學被稱為“中醫”，其理論主要建立在陰陽五行學基礎上，而臨床醫學技術主要建立在經驗的基礎上。陰陽五行的學說，是從齊國的方術士來的，也就是巫術，這個是不能治病的。中國古代醫學需要大量的臨床經驗，因此歷朝歷代都需要進行總結，如漢朝有《神農本草經》唐朝有《唐本草》。明朝時期，李時珍在這些基礎上，結合自己的經歷，寫下了《本草綱目》。這本書並非玄乎，主要是記載各種動植物的藥性。其中許多是值得借鑑的，但是荒謬的成分也非常多，也就是巫術成分常見。因此，醫學也並未突破傳統。
本草綱目
那麼歐洲的醫學怎麼樣呢？中世紀，歐洲醫學很落後，但是後來他們從阿拉伯學到了先進的醫學技術，並且開始復興希臘羅馬時代的解剖學。中世紀意大利的薩萊諾大學就是一所醫學院，主要研究古希臘羅馬和阿拉伯的醫學。後來，歐洲各大學都有了解剖學。文藝復興時代，歐洲出現了著名的解剖學大家——維薩里。他的《人體解剖學掛圖》，引發了醫學界的舉動震動，使人們對人體的瞭解有了突破性的進步。
倫勃朗的《杜普教授的解剖課》
在解剖學的基礎之上，人們開始人體進行了更加細緻入微的研究。文藝復興的時代醫學家已經瞭解了人體血液的流動狀況。西班牙的塞爾維特提出了“肺循環說”（1553年），認為血液進入肺部後，再通過靜脈返回心臟。他的思想被視為“異端”，他本人也被加爾文教會處死，事業未成。在塞爾維特的基礎上，1628年，英國的醫學家哈維提出了血液循環理論，他認為心臟是血液循環的動力，而肺部是血液進化的地方。哈維的發現奠定了近代生理學的基礎。
哈維
解剖學是人類認識自己身體的基礎，但是中國古人認為身體是不能解剖的。因此，外科手術只能起源於西方。隨著西方化學和生物學的興起，西方的醫學逐漸形成成為了現代醫學的主流。現代醫學的藥物只要是根據化學反應來治病，而中草藥也是在人體內進行化學反應治病。不同的是，現代醫學能夠發現這種發現這種反應具體是什麼，而傳統中醫則是隻停留在經驗主義上。
以上，只是對天文學、物理學、醫學三大方面的對比。實際上，這個時代，是歐洲科學全面興起的時代，還包括數學、化學、地理學等。徐光啟的《農政全書》就吸收了大量的西方水利建設技術。不過讓人可笑的是，明朝時期有識之士尚能認識到到中國和西方在科學方面的差距，並積極向歐洲學習。而300多年後的一些中國人還沉醉在“天朝上國”中，認為明朝科技世界第一，甚至認為歐洲歷史都是假的。難道，我們不應該反思嗎？
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