顏真卿像
顏真卿，字清臣，曾在平原郡做過太守，人稱顏平原，被唐代宗李豫封為“魯郡公”，故又稱“顏魯公”。祖籍山東臨沂，書香門第、官宦世家，曾祖父為顏師古。官至尚書、太師，一生為官清廉，剛正不阿，是平定安史之亂的重要人物之一。生前在書法上成就最大，他開創了“顏體”，與歐陽詢、柳公權、趙孟頫合稱楷書四大家。他所寫的《祭侄稿》被後世稱為繼王羲之《蘭亭序》之後的第二大行書。
《祭侄稿》
《祭侄稿》又名《祭侄文稿》、《祭侄贈贊善大夫季明文》是顏真卿於唐乾元元年（758年）追祭亡死的從侄顏季明的草稿。出看這件作品，滿紙塗抹和修改，按照現在書法展覽的標準，這樣的草稿根本不可能入展，更不要說評它為“天下第二行書”了。然而能被後人稱為“天下第二”，被世人尊為二王以外的行書法帖，是有一定的道理的，筆者認為有以下一個方面。
《祭侄稿》局部
一、書法作品的實質水平
1、書寫自然，沒有做作。全篇密密麻麻兩百多字，沒有一字是故意做作的，甚至可以說沒有一筆做作的。我們要知道，這件作品是在他的侄子顏季明被叛軍殺害後所寫的，書寫時的心情是悲痛的，同時對叛軍憎惡到了極點，複雜心情可見一斑。在這種悲恨交加的心情下，提筆寫下這篇“祭文”，他還能注意到提筆藏鋒、轉中鋒行筆、這個字大一點、下一個字小一點嗎？根本不可能，只是奮筆疾書，想到哪就寫到哪，文中塗抹修改的地方可以證明這一點；
《祭侄稿》局部
2、奮筆疾書，超出法度之外，卻又在情理之中。我們要知道，能夠這樣收放自如，並非所有人都能做到，這需要很長時間的書法訓練，需要對書法用筆結字等等爛熟於胸。在這點上，顏真卿絕對是書法高手中的高手，在此等環境下還能夠收放自如，字字不約法度，而又合乎情理。
《祭侄稿》局部
3、作品節奏起伏，隨內心波動而波動。蘸一筆墨寫數字直到筆上的墨枯為止，帖中有些字的筆畫都看不清，就是因為這個，此等心情下我想他也顧及不了這麼多了。作品開頭的字是比較穩的，前面七行半都在介紹內容都比較平和，從“每慰人心”開始情緒波動大了起來，連字的結構都有變化，左右結構的字，中間的空間拉大。寫到悲痛處，一筆連寫數字，文中出現了兩個“嗚呼哀哉”皆為一筆而就。從第一個“嗚呼哀哉”往下，這一部分是全篇最激動的地方，我想寫到最後，顏真卿已經是淚流滿面，甚至悲痛號啕大哭。
《祭侄稿》局部
二、人品的優劣關係
1、顏真卿為官清廉。為官期間兩袖清風，他曾給友人寫過一封《乞米信》，現在叫《乞米帖》，內容是他乞求朋友施捨點米給他，或者說借他點米下鍋。試想一個國家高級公務員還需要朋友的救濟才能生活，足見顏真卿是一個極其清廉的人。目前留下來的我們只能看到這張《乞米信》，是不是還有《乞油信》、《乞面信》呢？
《乞米帖》
2、顏真卿剛正不阿，氣節高尚。在監察御史任上，奉命巡查河東、隴州。他在巡視過程中平反了五原冤獄，受百姓稱讚。巡查河東時，彈劾罷免不孝的朔方縣令鄭延祚，使其被朝廷下詔終身禁止錄用。氣節高尚則是他在建中四年奉旨前去勸降叛軍淮西節度使李希烈，李希烈想以高官厚祿金銀財寶收買顏真卿，讓顏真卿支持自己稱帝，然不得所願，故殺之，享年七十六歲（也有說七十七歲）。
顏真卿墓
叛亂平定，顏真卿靈柩被護送回京，葬於京兆。唐德宗李適為他廢朝五日，追贈司徒，諡號“文忠”，另贈錢五十萬、粟二百碩。蘇軾說：“顏魯公書，雄秀獨出，一變古法，如杜子美詩，格力天縱，奄有漢、魏、晉、宋以來風流，後之作者，殆難復措手。”唐德宗李適稱讚顏真卿“器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。”
蘇軾石像
古人說：“心正則筆正”。然而，書法水平的高低並非由人品決定的，但是在人們心中似乎只有清正廉潔的好人，才能或者才配擁有“書法家”名號。顏真卿高尚人品加上高超的書法水平，其《祭侄稿》被稱為行書第二，是合情合理的。如蔡京、秦檜、高俅等輩書法水平雖然很高，但後世沒有幾個說他們是書法家，也更沒有人願意學他們的書法。
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