我們知道，中學教科書稱中國古代冶煉技術長期世界領先，直到明朝仍然是產鐵大國。不過，最近比利時發現了一座古羅馬時期的鍊鐵廠，讓古羅馬和古代中國的產鐵量問題再次成為討論熱點。
根據外國曆史學家的測算，古羅馬潘諾尼亞行省曾挖出過300多萬噸礦渣，按照鐵礦25%的出鐵率，也就是75萬噸。古羅馬在當地一共統治了350年，摺合每年出鐵2100多噸。
羅馬帝國時期，大行省有幾十個，整個帝國的鐵產量可能有數萬噸。那麼同時期的中國呢？
根據《劍橋中國史》推算，中國漢朝時農業勞動力1000萬左右，人均用鐵量0.25千克/年，全國鐵產量3000噸左右，即便到了唐朝，人口達到5000萬，鐵產量也只有5000噸。
綜合羅馬和中國的鐵產量看，羅馬帝國不僅比同時期漢帝國的鐵產量高出一大截，即使與700、800年後的唐帝國相比，鐵產量仍然遙遙領先，多過唐朝10倍都不止。事實上真的如此嗎？
一直以來，人們對於古羅馬鐵產量的算法都有懷疑，因為潘諾尼亞（今匈牙利周圍）本就是羅馬帝國的金屬冶煉中心，那裡的產量並不能代表羅馬每個行省的平均產量。
然而，考古學家在比利時東弗拉芒省的尼諾夫，發現了一座古羅馬時代的鍊鐵廠遺址，似乎證明了除了潘諾尼亞行省，羅馬帝國的其他地區也有強大的鐵礦冶煉能力。
歐美國家一般在興建新的設施之前，都要對規劃的土地進行考古調查。比利時這個鍊鐵廠遺蹟，從18個月前開始挖掘，研究小組不僅找到了新石器時代晚期（公元前2500-2000年）的兩座墓葬，還有少量青銅時代（公元前2000-1000年）的遺蹟，但最多的遺蹟集中於公元1世紀和2世紀，也就是羅馬人定居的時間段。
這個羅馬定居點規模不算小，建有房屋、街道和鍊鐵廠，從主要建築的形制看，似乎專門從事金屬冶煉和製造，特別是將鐵礦石熔鍊成鐵。接下來，考古學家希望從發現的礦渣中計算出確切的鐵產量。
除了鍊鐵廠，考古隊還發現了一處地下避難所，這個小型避難所由粘土堆成，建在地下，包括樓梯、長椅、壁爐，可以讓六個人坐在火爐旁保持溫暖，但很奇怪，避難所尚未發現屋頂的痕跡，目前不清楚弄爐子的煙是如何從地下排出的。
回到鐵的問題上，古羅馬跟中國古代有沒有鐵產量的差距？目前來看，無法下結論。
想要搞清楚這個問題，這次比利時發現的古羅馬鍊鐵廠算是一個突破點，如果這個鍊鐵廠的鐵產量不低，說明羅馬各個行省都有強大的鍊鐵能力，也就是說，羅馬古代的鐵產量肯定冠絕全球。
反之，如果這個鍊鐵廠沒有多少鍊鐵能力，人們對於古羅馬鍊鐵量的估算可能就得下調了。
你認為古羅馬的鍊鐵量能夠達到數萬噸嗎？
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