佛教誕生距今已有兩千五百多年，是世界三大宗教之一。在漢明帝時期（約在公元紀67年左右）傳入中國，是對中國人民影響深刻的宗教信仰。
佛教到底講什麼呢？對於大多數人來說，是傳說也是迷信，以為求神拜佛可以消災解難、遇難成祥。其實，簡單來講，佛教就是教人修心養性的法門。佛教信徒修習佛教的目的即在於依照悉達多（佛教創始人）所悟到修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，得到心靈上的超脫。
佛教強調的是自我修行，而自我修行的成就程度、境界，佛教語稱為“果位”。也就是類似助理工程師、工程師、高級工程師之類的次第職稱稱號。佛教根據眾生修行得道的境界，分為三種果位，即“佛”、“菩薩”、“羅漢”。
佛又稱如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、世尊，意思是“覺者”、“大智慧者”。它有三重含義：自己具備無上大智慧、教導他人具備無上大智慧、智慧和德行圓滿。只有三者皆備，才能被稱為佛。也就是說，佛不僅自己覺悟，而且要幫助他人覺悟，最終達到斷盡無明、覺行圓滿的境界。小乘佛教講的“佛”，一般是對釋迦牟尼的尊稱；大乘佛教除指釋迦牟尼外，還泛指一切覺行圓滿者，宣稱三世十方，到處有佛，多得象恆河沙子，不可計算。
菩薩，是“菩提薩埵”的簡稱。“菩提”的意思是覺悟、智慧，“薩埵”的意思是眾生、有情。意譯作：道眾生、覺有情、大覺有情、道心眾生。菩薩是佛的弟子，以佛所說真理和覺悟，去啟發和引導世間有情眾生，使眾生擺脫煩惱，得到徹底的覺悟，渡過生死輪迴的此岸，達到涅槃寂靜的彼岸世界，這樣的人被稱為“菩薩”。菩薩的境界是自覺、覺他，跟佛相比缺了覺行圓滿這一條。菩薩最重要的特點是普度眾生、利益眾生，他們就居住在我們這個世界，救度世俗世界中無量無邊的眾生。比如觀音菩薩號稱是“尋聲救苦”，佛經中說，如果你遇到危難，只要誠心念誦觀音菩薩的聖號，觀音菩薩就會拯救你。也就是說，跟佛相比，菩薩更有親和力，受到廣大人民群眾的歡迎。所以在中國最受歡迎的不是佛，而是觀音菩薩。佛典上常提到的菩薩有：彌勒、文殊、普賢、觀世音、大勢至等。對大乘僧侶或居士，有時也可以尊稱為菩薩，如印度大乘佛教學者龍樹、世親等，也被稱作菩薩。
羅漢，是阿羅漢的簡稱。含有殺賊、無生、應供等義。殺賊是殺盡煩惱之賊，無生是解脫生死不受後有，應供是應受天上人間的供養。羅漢是小乘佛教的聖人，是小乘佛教的最高果位。小乘佛教專修解脫道，不求成佛，但求入於涅槃。達到羅漢這一果位，已經消除了一切煩惱，永遠進入涅槃，免受生死輪迴之苦，所以經常稱羅漢為自了漢。但到了大乘佛教，就不再以自身涅槃解脫為限，而是應以度脫眾生為己任，那就上升為菩薩道。所以，“羅漢”是指“自覺”者，在修行境界上低於佛、菩薩，為第三等果位。
所以，修行佛教，其成就境界次序為：眾生---羅漢---菩薩---佛。
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