科研论文的写作应遵循一定的规范，严格按规范进行论文写作不但可使研究者撰写论文的难度降低，而且也能使读者更方便地对论文进行判断，同行之间也可更便捷地交流。插图作为科研论文的重要组成部分，其制作也有一定的规范要求。
论文中所有非表格的图示都可以被称为图，包括线形图、条形图、圆型图、散点图、结构图、示意图与照片等多种常见类型。在描述变量间的相互作用或非线性关系时，用插图来表达是非常有效的。但插图占用篇幅大，且数据的表达没有表格那么准确，有时和需要读者去估计，所以对其使用要适度。与表格类似，在文中也要对插图作足够的说明以便于理解。
医刊汇编译认为，一幅好的插图应该具备如下几个特点：一是补充而不是重复文字的描述；二是只描述基本事实；三是简明，省略不必要的细节；四是清楚，插图的要素(类型、线条、符号、文字等)要让人容易看清楚；五是容易理解，目的明确；六是同一篇文章中同一性质的插图要有一致性，即字体号、主辅线条粗细、单位符号等要一致。
插图中各要素及其要求如下：
1.图序和图题：图序即插图的序号。根据插图在正文中被提及的顺序，用阿拉伯数字进行排序，如“图1”、“图2”等。并尽量把图安排在靠近第1次提及它的位置。需要注意的是，一定不要写成“上/下图”或“第X页的图”，因为这些提法在重新排版时可能会导致错误。图题即插图的标题，要求简明准确，要有较好的说明性和专指性，不要为了追求简洁而选用过于泛指的图题，图序和图题之间空1个字距，不用任何点号，置于图的下面。
2.图例：当插图中用某一符号来代表某一变量时，就要用图例来说明符号的意义。图例常被放置于图内并成为插图的一部分，因此其字体和字号应与图的其他部分一致。如有可能，最好把图例放置在坐标轴的区域之内。
3.图注：图中未能表达又需要表达的信息应在图注中说明，如度量单位、符号以及缩略语等。如在图中标出了显著性的值，那么在图注中就要说明(同表注的要求)。
4.字体、字号、线条和图案的选择要注意：图中的字体常采用6号宋体，若有特殊要求，如突出某些文字，可增大字号或改变字体；坐标轴线条为辅线，粗细采用0.5磅，图中线条为主线，可以采用1磅；线条粗细与密度需要加以考虑，要突出最重要的要素；图中性质不同部分要用不同的图案区分，如条形图中代表不同变量的条、饼图中不同的部分等。条形图中不同的条要用有明显区别的线条图案来区分，如果使用灰度来区分，那么不同条之间的灰度要有较大的差别；对于线形图，决定在一幅图内放置几条曲线，应以可辨性作为原则；尽量用简明的几何图形表示数据，如空心的或实心的圆、三角形、正方形或菱形；采用黑白图，尽量不用彩图。
5.标目和标值：标目是用来说明坐标轴的含义的，应与被标注的坐标轴平行，居中排印在坐标轴和标值的外侧，文字方向与坐标轴方向相垂直。标值是坐标轴定量表述的尺度，应防止标注得过分密集。标值排印在坐标轴外侧，紧靠标值短线的地方。为了清晰，标值的数字应尽量不超过3位数。
6.插图的大小和比例：图的大小要限定在书刊的版心内。同类型或同等重要的图的大小应该尽可能一致，单位刻度相同。为方便比较，可将类似的图(如两个图的纵坐标轴相同)合并。另外，由于图例一般置于图形区内，所以在计算图的宽度时应考虑到图例所占的空间。
除非特殊需要，不要为了追求效果而增加一些无意义的细节。另外，对于同一篇论文中的多幅图来说，插图的各要素要尽量统一，尤其是使用相同变量的标目、标值、图例等应相互一致。
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