世界衛生組織會徽是由1948年第一屆世界衛生大會選定的。該會徽由一條蛇盤繞的權杖所覆蓋的聯合國標誌組成。世界上的醫學標誌有兩大系統：一種是雙蛇杖，上頭立著雙翼作為主題；另一種則是以單蛇杖作為主題。雙蛇雙翼之杖源自於古希臘神話中的神使赫爾墨斯（Hermes）之魔杖，代表著商業。而單蛇之杖則為古希臘神話中之醫神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）之主要表徵。傳統上的看法均認為單蛇杖才是正統的醫學標誌。
這種徽章起源於希臘神話中“醫神”阿斯克勒庇俄斯的故事，他擁有一根由蛇纏繞的手杖，而他女兒健康女神阿克索則代表“藥神”，很多壁畫中，阿克索用缽狀藥碗餵養一條長蛇。在徽章上，阿克索的碗跟其父親阿斯克勒庇俄斯的蛇杖一樣，有一條蛇盤旋在上。“阿斯克勒庇俄斯之杖”代表“醫學”，而“阿克索之碗”則代表“藥學”。蛇徽隨著希臘文化傳播遍佈西方國家。
那麼，為什麼醫學要使用“蛇杖”作為標誌呢?
一、我們先來說說“蛇”。
幾千年之前，人類就知道了毒蛇的藥用價值，並有目的地收集毒蛇，提煉成藥，用於治病救人。蛇蛻皮和更新，向來被認為是恢復和更新的過程。同時，蛇蛻皮也作為一種標誌，象徵著醫療工作的雙重屬性，即生與死、疾病與健康的結合。
在古代，人們就發現了從蛇屍體中的提取物具有藥用價值，但同時也知道，蛇毒進入血液可能是致命的。蛇毒在某些特定的情況下才是一種治療手段。因此，蛇還代表著古希臘關於藥物難以界定和矛盾的屬性。既能帶來幫助，也能帶來傷害。反映在藥品定義上，就是無法區分“藥”、“醫藥”、“毒藥”的定義。[1]
古希臘神話傳說中的醫療之神——阿斯克勒庇俄斯，他的名字正是取自於拯救治癒和延遲死亡所帶來的枯萎。人們給了他一條蛇作為屬性，為了說明從醫學中獲益的經歷與一條蛇自身的變化非常類似，都好像是在疾病和年老後，隨著蛻皮再次變得年輕;同時，蛇也代表了專注，這正是醫學治療的需要。[2]
古羅馬畫家、藝術家的作品中，幾乎都有描繪健康之神手拿杯子喂蛇的場面。無論在實際生活中，還是在藝術創作中，蛇與醫藥結下了不解之緣。所以，從中世紀開始，歐洲各國的藥店就開始出現這種標誌。蛇象徵著具有救護人類的能力，高腳杯則代表人類收集蛇毒的工具。直到今天，在歐洲城市街頭建築物上，常可見到這樣一個奇特的標記：一條蛇纏繞在一隻高腳杯上。這就是歐洲藥店的標誌。
二、接著我們來說說“蛇杖”。
關於“蛇杖” ，其來源有兩種不同故事。
第一是由古希臘神話來，蛇與權杖是為紀念阿斯克勒庇俄斯這位偉大的神醫。阿斯克勒庇俄斯為太陽神-阿波羅(Apollo)的兒子(阿波羅曾為原醫神)，阿斯克勒庇俄斯從半人半馬神-喀戎(Cheron)學得醫療的技術。為了豐富自己的醫術，他經常不畏艱難險阻，採食植物，冒著生命危險，辨嘗各類藥物，總結各類治療疾病的經驗。在他的刻苦努力下，他在醫術方面取得了非凡的成就。經過阿斯科勒比俄斯的精心救治，一些瀕臨死亡的病人又重新找回了自己的生命。他精深的醫術再加上其高尚的醫德，使得他受到了人們的敬仰與膜拜。阿斯科勒比俄斯也由此而受到了眾神之王-宙斯 (Zeus)的妒忌。宙斯擔憂阿斯克勒庇俄斯淵博的醫學知識會所有人因此而長生不死，為了避免這樣的事發生，宙斯便以雷電將他擊死。之後人們將阿斯克勒庇俄斯奉為眾神之一膜拜，並聚集在他的神殿內休息、睡覺，民間更相信可以在睡夢中將治療的秘方傳給病人，使之立刻痊癒，有鑑於民眾對阿斯克勒庇俄斯的信仰，事後宙斯又對自己的所作所為感到十分的懊悔。長時間的內疚讓宙斯寢食不安，終於又做出了使阿斯克勒庇俄斯得以復生的決定，並封其為“醫神”，讓他繼續為人類治病。從此，作為主管著治病救人使命的醫神，他的能力得到了充分的發揮，並受到了人們的尊敬。
有一次，他正在給人們治病的時侯，一時找不到一個很好的方法。面對病人的痛苦，他非常著急並沉思起來。這時，有一條毒蛇悄悄地爬到了他經常使用的手杖上面，他發覺以後，便殺死了這條蛇。而過了一會兒，他卻發現又有一條毒蛇口裡銜著一顆草，爬到了那條他剛剛殺死的蛇旁邊，並用口裡銜著的那顆草敷在死蛇身上，那死蛇竟從蛇皮裡爬出來復活了。在這件事情的啟發下，阿斯科勒庇俄斯立刻有所醒悟：蛇具有一種神秘的療傷能力，它熟知一些草木的屬性，知道草木所具有的藥性。於是他撿起這條蛇，從此以後無論行醫、採藥，甚至休息時，都要把它纏在自己的身上或手杖上(圖4、5)，形影不離，把它當作能起死回生的靈物。漸漸地這根盤繞著一條蛇的手杖便開始被人們神化，成為了醫神的標誌，也成了從醫者職業的標誌。
[1]參見維基百科英文版，“Rod of Asclepius”
[2]Theologiae Graecae Compendium 希臘神學綱要(Ch.33)
杖上盤蛇意味救贖
據說，這源自古代治療麥地那龍線蟲的方法，麥地那龍線蟲是一種引起疼痛並且可以使人喪失勞動能力的寄生蟲病。古代的醫療方法是將線蟲從人體內緩慢引出，讓其纏繞在一根木棒上。另外一種解釋流傳更廣，源自《出埃及記》，摩西帶領以色列人出埃及時，有一次由於飢渴，人們對耶和華惡語相向。耶和華大怒，派火蛇攻擊，人們求饒後，耶和華便令摩西“製造一條銅蛇，掛在杆子上，凡被蛇咬的，一望這條蛇，就活了”。後來耶穌在傳道時曾引用這一典故，並預言自己要如這條銅蛇一樣被掛在杆子上，作為救贖的暗示。在基督教興起後，“杖上盤蛇”的標記就在西方成為了獲得救贖的含義了。
古希臘神話傳說中的醫療之神——阿斯克勒庇俄斯，他的名字正是取自於拯救治癒和延遲死亡所帶來的枯萎。人們給了他一條蛇作為屬性，為了說明從醫學中獲益的經歷與一條蛇自身的變化非常類似，都好像是在疾病和年老後，隨著蛻皮再次變得年輕；同時，蛇也代表了專注，這正是醫學治療的需要。
古羅馬畫家、藝術家的作品中，幾乎都有描繪健康之神手拿杯子喂蛇的場面。無論在實際生活中，還是在藝術創作中，蛇與醫藥結下了不解之緣。所以，從中世紀開始，歐洲各國的藥店就開始出現這種標誌。蛇象徵著具有救護人類的能力，高腳杯則代表人類收集蛇毒的工具。直到今天，在歐洲城市街頭建築物上，常可見到這樣一個奇特的標記：一條蛇纏繞在一隻高腳杯上。這就是歐洲藥店的標誌。
雙蛇杖代表的涵義
雙蛇杖(caduceus；希臘語karukeion)，是神的信使赫密斯／馬克裡的標誌，也代表了傳令棒，兩條蛇纏繞左右，兩頭相對，有的杖頂端有一對天使的翅膀。現代人將雙蛇杖視為貿易和運輸行業的象徵，也象徵著醫學以及鍊金術。也有這樣的傳說，當馬克裡將手杖丟到正在撕咬的兩條蛇中間，兩條蛇就重歸於好。因此，雙蛇杖亦被視為和平象徵。
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