有人说：犹太商人打个喷嚏，世界上所有的银行都将感冒。还有人说：全世界的钱，装在美国人的口袋里；而美国人的钱，却装在犹太人的口袋里。也有人说：五个犹太商人凑在一起，便能控制全球黄金市场。当然，这些说法有些夸张，但都说明犹太人很厉害。
犹太人的成绩单的确很出色。全球的犹太人大概只有1500万，占世界人口的0.4%，但全球最有钱的企业家中犹太人占比奇高。《福布斯》美国富豪榜前40名中，将近一半是犹太人，而前1000名富豪中，犹太人也接近一半。财经圈中，索罗斯、盖茨、罗斯柴尔德、扎克伯格都是犹太裔。二战以来，美联储主席以犹太人为主，之前连续三届主席格林斯潘、伯南克、耶伦也都是犹太人。而20世纪的诺贝尔奖得主中，犹太人占五分之一。
犹太人为什么会有那么大的影响力？是简单的因为犹太人勤奋好学？还是说犹太人生来就比其他人更聪明？在过去的历史中，为什么犹太人又一直被驱赶，甚至出现希特勒专门针对犹太人的大屠杀事件？
先简单回顾一下犹太人的历史。公元前1500年，犹太人的家园在现在的以色列一带。在公元前970年，所罗门将北部的一些部落联合在一起，成立了以色列王国，建立犹太人的“第一圣殿”（也叫“所罗门圣殿”），犹太教也慢慢出现。但在公元前722年，亚述国打败以色列王国，迫使大批北方犹太人流亡外地。这是犹太人流亡历史的开始。到公元前586年，南部的犹太王国也被巴比伦（就是今天的伊拉克）攻占，最后导致“第一圣殿”被异族烧毁，让犹太民族受尽侮辱。在巴比伦的统治下，大批犹太精英被赶出家园，走到异国巴比伦。70年后，波斯帝国击败巴比伦，把犹太人从巴比伦手中解放出来，然后支持犹太教的发展，帮助建造犹太人的“第二圣殿”。
公元前63年，犹太人又被罗马帝国征服，成为罗马帝国的一部分。罗马帝国统治期间，罗马人与犹太人最大的分歧在于，前者信多神教，而后者信一神教，双方都无法接受彼此的信仰。特别是到公元2世纪，罗马皇帝对犹太人的宗教严格限制，但是很快引起犹太人的反抗，在大批罗马军队的镇压之下，起义被平息，50万左右的犹太人被杀害，从公元135年开始，罗马军队严格禁止犹太人进入耶路撒冷，也禁止大多数犹太人的信仰活动，虽然犹太人从巴比伦时代就开始流亡，但罗马帝国对犹太人的大镇压才真正迫使他们大规模的流亡。
我们知道，基督教、伊斯兰教、犹太教，最初都起源于耶路撒冷，而三个教派教义的共同基础都是《旧约全书》，不同的解读造成三个教派认知上的巨大分歧。
《旧约全书》中的《申命记》是公元前8世纪由摩西写成，其中有一段话：“你借给兄弟银钱、食物，或任何能生利之物，都不可以取利”，“对外方人你可取利，对你兄弟却不可取利，好使上主——你的上帝在你要去占领的土地上，祝福你进行的一切事业。”
大概意思就是说，如果你能做到借钱给兄弟时不收取利息，借给外方人时才收取利息，那么你死后将进入天堂，否则你将入地狱。
但问题的关键在于，谁是“兄弟”，谁才是“外方人”？
基督教的解读是，只有敌人是外方人，向敌人收利，可以削弱敌人的实力。除此以外不论是不是基督徒都是兄弟，如果借钱给他们，都不能收取利息。
但犹太教的解读却不同，犹太教认为，只有犹太人才是兄弟姐妹，犹太人以外的其他人都属于外方人。那么，犹太人向其他人放贷都可以正常的收取利息。
就因为对《申命记》中这段话解读的差别，从差不多2000年以前开始，就只有犹太人可以在中东和欧洲从事有息借贷的金融业务，而基督徒和后来的穆斯林都不能做用钱赚钱的生意（《古兰经》也禁止有息放贷），这一差别决定了过去2000年的金融发展格局，造就了犹太人在金融行业的优势地位。
在基督教的社会里，从平民到到国王，无不对犹太人又爱又恨，爱的是，在缺钱时犹太人可以帮助解决问题，但在需要还钱时又无不恨的牙齿痒痒。加上犹太教本身跟基督教有区别，在基督徒中也流传着“耶稣就是被犹太人杀死的”的说法。所以欧洲人对犹太人的怨恨日积月累，后来就变成了深仇大恨，欧洲各地开始了对犹太人的驱逐。
由于犹太人一次次被往外驱赶，每到一处，他们基本上无法获得土地，也就难以进行生产，所以除了金融借贷业务外，犹太人只能从事商贸，比如钻石、黄金、香料、兽皮、烟草、奴隶等买卖。多个世纪积累的商贸经验，成就了犹太人在商业领域的优势。
在中世纪，犹太人成为了欧洲各地的金融家与贸易商，这使基督教社会对犹太人的嫉妒和恨意越来越深。但是，由憎恨引发的迫害和驱逐反过来强化了犹太人之间的信任纽带。
从16世纪开始，部分犹太人离开地中海和西北欧的港口城市，跨越大西洋，来到巴西、墨西哥、秘鲁等西班牙与葡萄牙的美洲殖民地，之后又扩展到荷兰、英国、法国在美洲的殖民地。世界各地都有了犹太人的足迹，到处都是犹太人的关系网。
在“地里大发现”之后，全球化贸易逐步兴起。在最初期，在成熟的商业交流系统建立之前，商业贸易对于跨地区的交流，跨地区的信任关系有强烈的需求。而犹太人在金融、在商贸领域的优势经验，再加上遍布世界各地的犹太人信任纽带，让作为世界性散居民族的犹太人成为了全球贸易中的主角。
2000多年中，犹太人不断的被驱逐，被迫害，这是犹太民族的不幸。但这种不幸反而也成就了犹太人。直到今天，在美国和西欧，犹太人口虽然不多，但他们不仅能主宰金融世界，而且在学界、思想界和政界都拥有非凡实力。祸兮福之所依。
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