久視元年（700），一座宏偉的宮殿在河南登封的石淙河北岸竣工，它就是武則天的避暑離宮——三陽宮。此時的女皇已經七十七歲，但她卻並未顯現出生命的疲態，她興致盎然地在近臣的陪伴下，從洛陽起駕，來到這裡消夏避暑。徜徉於青山碧水之中，美景涵攝著心旌，也激發起詩興，女皇當即賦詩一首：
<code>三山十洞光玄籙，壓嶠金巒鎮紫微。/<code>
<code>均露均霜標勝壤，交風交雨列皇畿。/<code>
<code>萬仞高巖藏日色，千尋幽澗浴雲衣。/<code>
<code>且駐歡筵賞仁智，雕鞍薄晚雜塵飛。/<code>
<code>——武則天《石淙》/<code>
這首詩描繪了石淙河一帶美麗的自然風光，展現了三陽宮君臣歡宴的盛大場面，而詩中"均露均霜標勝壤，交風交雨列皇畿"這兩句，與其說是寫景狀物，莫如說是在表達女皇的怡然自得的心境：均田制，在她的手上，正呈現出"均露均霜"、歲稔人和的喜人畫面。
均田制是北魏以來就實行的一種土地政策，到了唐高祖、太宗、高宗朝，為了加速恢復經濟，他們都積極促進了均田制的施行，對阻礙均田的勢力也進行了有力的打擊，不過，到了武則天執政的時候，均田制的形勢並不樂觀。首先，是農民普遍受田不足，官僚貴族常常以"借荒"、"請牧地"為名把大片荒地掠為己有，真正分到農民手中的土地是相當有限的；其次，是土地兼併嚴重，這個情況在太宗執政後期和高宗執政初期，就已經表現得很明顯，到了武則天時期，更是愈演愈烈，王公富豪之家廣置莊田，恣意吞併，很多農民的耕地都變成了官僚地主的田莊，失地農民因為交不上品目繁多的賦稅，被迫逃亡，甚至有一些農民公然舉起了義旗，和朝廷分庭抗禮。
為了將均田制拉回到當初頒行的初衷，武則天還是想了一些辦法的。她下令，無論永業田還是口分田，一律不準買賣，違者處以重罰，要知道，豪強地主正是從土地買賣中尋找土地兼併的可乘之機的，一旦明令禁止，對他們無疑是巨大的打擊，起碼他們不能明目張膽地進行土地兼併了；緊接著的一項措施，就是"括戶"，即使逃亡戶還鄉，力求"耕者有其田"，並延續貞觀時期的"徙狹就寬"政策，讓授地少的農民免除租稅，遷到地廣人稀的寬鄉去，並由國家出錢出車，幫助搬遷；與此同時，女皇也要求各級官吏重視農業，勸課農桑，並出臺了一系列賞懲制度，尤其值得一提的是，她命周思茂、範履冰、衛敬業等文臣編撰了一部農書《兆人本業》，旨在通過借鑑古人經驗，指導本朝農業生產。當各級官吏人手一部由女皇手書的《兆人本業》，當此後唐朝皇帝將進呈她的農書定為一項制度，女皇武則天，已經用她穩健而剛性的推動，在中國土地政策的歷史演進中寫下濃重的一筆。"均露均霜標勝壤，交風交雨列皇畿。"武則天的石淙河之行，與其說是避暑，不如說是對自己勸課農桑成果的一次檢閱。
一個帝王的強勢，不僅體現在其對臣民的駕馭，對太平盛世的打造，更體現在其抵禦外侮、捍衛疆土的每一次出擊中，女皇武則天，作為在艱難處境中一步步剷除異己、鎮壓反叛、最終坐穩帝位的一代女皇，在維護邊疆鐵固上也不輸歷代有為之君，而在其統治時期，值得圈點的，便是她收復了安西四鎮。
貞觀朝，唐太宗曾以強有力的推進，在西域設置了龜茲、疏勒、碎葉和于闐四鎮，史稱"安西四鎮"。這一決定，意味著天山以南的廣大地區都在中央朝廷的管控之內，而塔里木盆地這個世界最大的內陸盆地，也由此併入大唐王朝的版圖。然而，歷史的風雲變幻，決定了任何一個王朝都不可能一勞永逸，當時間步入高宗時代，情勢發生變化，公元670年，一度與唐廷修好的吐蕃開始出兵攻打西域，奪取了唐西域的十八個羈縻州，唐高宗命薛仁貴率兵十萬欲"教訓"吐蕃，結果在大非川（青海共和縣西南是切吉曠原）全軍覆沒。這次慘敗，使當年唐太宗苦心孤詣設置的"安西四鎮"幾乎全部被吐蕃奪得，大唐的西疆，重新陷入戰亂之中。
誰也無法想到，中央政權收復"安西四鎮"的鼓聲會在時隔二十二年後再次敲響，而親自在鼓聲中揮旗西指的人，會是一個女人！如意元年（692），就在武則天登基的第二年，她聽從西州都督唐休璟建議，任命王孝傑為威武軍總管，與武衛大將軍史那忠節一起，發兵西進，進擊吐蕃。彼時，已經坐穩皇位的武則天已經有時間和精力將目光投向已經丟失的"安西四鎮"，二十二年了，該是雪恥的時候了。
深知吐蕃虛實的王孝傑果然不負重望，出兵不久，他就和史那忠節大破吐蕃軍，一舉奪回了"安西四鎮"，當捷報傳來，武則天大喜，她在宮中大擺筵宴，與滿朝文武共賀勝利。就在這次筵席上，武則天決定，在四鎮之一的龜茲重新設立安西都護府，屯兵鎮守。此言一出，有大臣認為四鎮不過邊遠戈壁，如派兵鎮守，徒耗兵力，不如放棄。武則天作為鐵腕女皇，哪裡會聽進這樣的"勸告"？她不允許丟失二十二年的"安西四鎮"重歸敵手，更不允許邊關的將士血付諸東流！就在慶功宴之後不久，一支由三萬兵馬構成的戍守四鎮的威武之師，在神都洛陽的天津橋上一路向西而去。這座橋上，曾經焚燒過太子李賢"蓄意謀反"的兵甲，如今，三萬將士甲冑在身，將帶著聖命出發，去圓一個女皇帝邊疆鐵固的夢！
當然，吐蕃對邊境的覬覦始終都沒有停止，而與此同時，西突厥可汗也蠢蠢欲動，對此，武則天堅決派兵予以回擊。歷經大大小小十餘場戰役，公元702年十二月間，女皇終於在庭州設置北庭都護府，西突厥十姓部落的領地正式併入中央政權，它與安西都護府分轄天山南北及巴爾幹喀什湖以東、以南地區。
由此，我們看到的，已是一個國力鼎盛的大周。重視科舉，大開志科，在用人方面的不拘一格，大大提升了天下士子求取功名的信心，據說開元、天寶年間呈現出的"父教其子，兄教其弟"，"五尺童子恥不言文墨焉"的社會風氣，就始自武周時期；施惠百姓，勸課農桑，則讓武則天統治期內的人口數量由唐高宗初年的380萬戶增加到了615萬戶，平均每年增長9.1%，這在當時的世界版圖上，已是一個相當高的增長率；在推動文化發展方面，武則天也是政績卓著，唐人沈既濟曾雲："太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。"正是由於武則天的獎掖政策，讓佳篇麗句名揚遐邇，知名詩人層出不窮，為通向開元時期的唐詩頂峰鋪平了道路；而在鞏固邊疆上，這位女皇也以執政的鐵腕，恢復了"安西四鎮"，打退了突厥契丹的進攻，以溫和的民族政策，促進了多元文化的發展與融合。
當龐大的帝國在武則天手中不僅沒有出現疲弱之態，反而日益昌明，這位中國歷史上著名的女皇也許不會知道，她的"大周"，已然上承貞觀，下啟開元，成為大唐歷史中一個華彩的段落。
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