一直以來，“武則天為奪取後位，殺死了自己的親生女兒，嫁禍王皇后”的說法在民間廣為流傳，這個說法也得到了正規史學著作的傳揚。那麼，“武則天殺死了自己的親生女兒”究竟有無其事呢?武則天在中國歷史上橫空出世，是一個歷史奇蹟。但是，成功地獲得皇位的武則天，身後卻付出了很大的代價。圍繞武則天的評價，妖魔化一直佔據著傳統史學的主流地位。在一系列妖魔化武則天的歷史記述中，“武剝天殺死了自己的親生女兒”就是典型的事件之一。
從簡至繁的記錄變遷
大約在永徽四年，武則天為高宗生下一個公主，但中途不幸夭折。公主之死，到底是什麼原因呢?最開始的記載是很簡單的，《唐會要》卷三“天后武氏”條下是如此記載的：“昭儀所生女暴卒，又奏王皇后殺之，上遂有廢后之意。”當時的武則天是昭儀，屬於皇帝九嬪之首。這是她跟唐高宗所生的第二個孩子，第一個是長子李弘。
根據《唐會要》的這個記載，武則天和高宗所生的公主確實夭折，因為不知道死亡原因而且死得突然，所以稱作“暴卒”。武則天充分利用了公主之死，採用悲情主義的訴求方法，把公主之死的責任推給自己的情敵王皇后。高宗看來是受到了武則天的影響，開始萌生廢黜王皇后的念頭。
《唐會要》一書，雖然是北宋王溥編輯的，但是吸納了唐德宗時期蘇冕四十卷的《唐會要》和唐宣宗時期崔鉉的《續會要》，所以保存唐代國史資料比較多，向來為學者所重。這裡的記錄，也相對穩重。當時，王皇后聯合蕭淑妃與武則天鬥法，武則天悲情主義的戰鬥技巧適合當時的情況，因為畢竟是母親喪女，說一些喪失理智的話是可能的，而高宗看見受傷的母親，也很可能同情心上湧。
但是，高宗新生公主夭折一事，《舊唐書》卻沒有任何正面提及，但是在武則天皇后本紀的“史臣日”中，寫下了這樣的文字：“武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒，菹醢碎椒塗之骨，其不道也甚矣，亦奸人妒婦之恆態也。”其中，後一件事是指武則天殘酷對待失敗了的王皇后和蕭淑妃，而前一件事“振喉絕襁褓之兒”，可能就是指扼殺親生女兒的事。為什麼這件事沒有寫入《舊唐書》的正文，而是用“史臣日”的方式表達出來，沒有確鑿證據女兒，推測起來大概這個時候已經有了武后殺親生公主的說法，但是不能落實，只好用這種更具有個人意見的方式表達出來。
《舊唐書》這種比較概括的說法，到了《新唐書》中凌空一躍，變成了非常具體生動的描寫。《新唐書·后妃列傳》的文字是這樣記載的：“昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，佯為歡言，發衾視兒，死矣。又驚問左右，皆曰：‘後適來。’昭儀即悲涕，帝不能察，怒曰：‘後殺吾女，往與妃相讒娼，今又爾邪!’由是昭儀得入其訾，後無以自解，而帝愈信愛，始有廢后意。”在這裡，公主之死的過程詳細而生動。
《資治通鑑》的記載，直接繼承了《新唐書》，文字如下：“後寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，後憐而弄之，後出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀佯歡笑，發被觀之，女己死矣，即驚啼。問左右，左右皆曰：‘皇后適來此。’上大怒曰：‘後殺吾女!’昭儀因泣訴其罪。後無以自明，上由是有廢立之志。”
仔細比較，《資治通鑑》這段文字基本採自《新唐書》。皇后看望新生公主，離開以後，武則天偷偷殺掉公主，然後偽裝現場。唐高宗到場，武則天假裝歡笑，掀開被子，發現公主已經死亡。詢問左右，大家都說剛才皇后來過。於是皇帝大怒，認為是王皇后“殺吾女”。王皇后自然無法解釋，於是皇帝開始產生廢立皇后的念頭。以上基本情節，兩書都是相同的，而且細節越發生動詳細。
但是，細節越生動越詳細，越發引人懷疑。且不說《通鑑》對《新唐書》這種細節修改，已經使得過程發生變化。我們要問的是，傾向合理化的修改，意圖是什麼呢?在中國古史研究中，曾經有過一個“層累地構造學說”，意思是古代的歷史隨著時間而越來越清晰，恰好證明是後人締造的結果。文學史上也有類似的問題，作品在流傳的過程中被不斷地加工和創造，最後的模樣與初始狀況相去甚遠。宮廷秘史就符合了這種規律呢!所有的當事人都沒有留下記錄，那麼後人是通過什麼途徑反而獲得了更多的細節呢?所以，在今天，當我們面對的歷史事實，有著一個由簡至繁的描述過程的時候，我們至少可以提出疑問。
公主之死在廢后過程中沒有發揮作用
唐高宗採取確實步驟推動皇后廢立的時候，在申訴的理由中，從來沒有一句談及皇后殺死公主的事情。
唐高宗推動廢立皇后，是從說服太尉長孫無忌開始的，姿態低就，首先造訪長孫無忌家。《資治通鑑》的記載是高宗“與昭儀幸太尉長孫無忌第，酣飲極歡，席上拜無忌寵姬子三人皆為朝散大夫，仍載金寶繒錦十車以賜無忌。上因從容言皇后無子以諷無忌，無忌對以他語，竟不順旨，上及昭儀皆不悅而罷”。高宗給長孫無忌的好處是為了換取長孫無忌的同意。而具體申訴的理由是“皇后無子”。《通鑑》置此段文字於永徽五年(654)年底，具體月份並不清晰。
隨後，到了永徽六年的六月，唐高宗繼續推動廢后，連續兩天召開最高級會議，大臣中只有長孫無忌、褚遂良和于志寧參加。李勣也被通知與會，但是他藉口身體欠安並沒有參加會議。根據《通鑑》的記錄，唐高宗開宗明義，對長孫無忌等人說：“皇后無子，武昭儀有子，今欲立昭儀為後，何如?”《舊唐書·褚遂良傳》的記錄略有增加，高宗說：“莫大之罪，絕嗣為甚。皇后無胤息，昭儀有子，今欲立為皇后，公等以為何如?”唐高宗申訴的基點依舊是皇后無子，即使強調這是“莫大之罪”，也沒有改變申訴基本點。
以褚遂良為代表的大臣反對廢王立武，首先是王皇后無過錯，其次是太宗皇帝的生前意志。看來，他們並不同意皇后無子是莫大之罪的說法。第二天再討論，褚遂良強調的重點是武則天不合適。褚遂良一派大臣，認為王皇后無過錯，當然沒有提及皇后殺小公主的問題，而高宗也沒有利用小公主之死來要求廢皇后。有歷史學家比較仔細地討論過這個問題，認為所謂皇后殺公主之事，雖然一方面皇后“無以自解”，但另一方面，別人也應無確證證明她是否謀殺。“今上為何不以皇后殺死小公主或厭勝為由?遂良為何徑謂‘皇后未有衍過’?可見這兩件事僅是宮廷中的風波，王皇后起碼尚未被坐實此二罪。”
如果說小公主之死，確實讓唐高宗開始動了廢后的念頭，那麼他應該確實認定小公主是死於皇后之手。如果他不能確定小公主之死是否與皇后有關，那麼他廢后的想法就喪失了依據。同理，他如果認定是皇后殺了公主，那麼他就應該理直氣壯地用這個理由要求廢皇后。反之，他在廢后的申訴中沒有提及這個理由，那麼就說明他並不認定皇后是殺害小公主的兇手。總之，按照現在的文獻記錄，皇后被嫁禍殺公主，與皇帝產生廢后想法是緊密連接的，但是在真正廢后的時候，皇帝卻不提這個事由，所以可以反過來證明，小公主之死，並不是皇帝廢后想法發生的動因。
公主之死可能的原因
我們還是回到小公主之死這件事上來。公主確實死了，這是真實的。到底什麼原因呢?專家就懷疑過嬰兒猝死症。嬰兒猝死症是新生嬰兒頭一年內最常見的死亡原因，其發生率在每千名活產嬰兒中約有2～3名的死亡率，典型的嬰兒猝死症好發於一向看似十分健康的2～3個月大的嬰兒，小於2個月或大於6個月的嬰兒較為少見。嬰兒猝死症多事發突然，常在嬰兒平靜地安睡後，父母並未感覺有何異樣，然而一段時間後卻發現嬰兒心跳呼吸全無，突然毫無緣由地死亡，即使病理解剖也很難發現有什麼異常，這是一種至今找不出確切原因的突發死亡現象。
武則天新生女兒忽然死去，傷心是難免的，把責任推給皇后的看望也是可能的。女兒雖然也是高宗的，但是這個事件對武則天的打擊更大，高宗能做的就是體貼安慰，用更溫柔的愛心減輕武則天的喪女之痛。小公主事件之後，高宗與武則天的關係更密切了。新生公主之死，是一個意外，至於後來史書誇大其詞的說法，都站不住腳。
小公主這樣的突然死亡，在唐代的記錄中也不是絕無僅有。唐玄宗的武惠妃，與武則天還有親戚關係，受到唐玄宗的寵愛，曾經動議立為皇后。就是因為來自武氏，所以大臣反對沒能實現。死後。追贈為“貞順皇后”。武惠妃的再從叔是武三思，從叔是武延秀。武惠妃也有孩子夭折的經歷，兩個兒子，一個女兒。“妃生子必秀嶷，凡二王一主，皆不育。及生壽王，帝命寧王養外邸。”大概不能歸因於武氏的遺傳，只能說當時這種情況比較多。母親有喪女之痛是很可憐的，沒有想到，後世更以非人性地說法加以揣測。
關於武則天的文字記載，隨著時間的推移越發妖魔化，追究起來，也不是沒有背景。陳寅恪先生研究李武韋楊婚姻集團，認為“李武為其核心。韋、楊助之黏合，宰制百年之世局”。所以，武則天雖然最後失敗，但是因為與李唐千絲萬縷的聯繫，武氏家族的政治影響依然存在。然而，從歷史的立場上看，唐朝前期兩大失敗，一是武氏代唐，二是安史之亂，歷史的追究不可避免。為了避免武氏之禍的重演，借鑑史學很容易走上妖魔化武則天的道路上去。於是，一些原本荒誕不經的傳聞也被歷史學家採納，武則天殺害親生女兒的故事因此得到正規史學著作的傳揚。
文章摘選自《探索與發現》2009.01
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