瀝青在我們眼中最大的用處應該是可以拿來鋪路，用瀝青鋪設的路面平滑整齊，結實耐用，有段時間這種道路在我國非常流行。但我們用來鋪路的瀝青大多是煤焦瀝青和石油瀝青，它們作為工業副產品對人的健康有一定的危害，甚至屬於世界衛生組織認定的致癌物之一。不過也不是所有瀝青都是這樣，自然界中還有一種無毒的天然瀝青，由它匯成的湖泊人甚至可以直接在裡面洗澡。
世界之大，無奇不有！在拉丁美洲加勒比海多巴哥的特立尼達島上有一個罕見的湖，這個湖泊面積巨大，足有46公頃，像一個巨型黑色漆盆鑲嵌在高原叢林間，滿滿的都是天然瀝青。它在世界上說第二，沒人敢稱第一，世界上最大的天然瀝青湖名叫彼奇湖。
彼奇湖這個巨大的瀝青湖被人們發現後自然會作為當地最重要的資源進行開採，自1860年以來，開採工作進行了100多年從未間斷。根據統計，人們從這裡運走的瀝青多噠9000萬噸，不可思議的是，即使被運走了這麼多的瀝青，湖面卻並未因此而下降一絲一毫，甚至還被專家斷言，如果按每天開採100噸計算，這座瀝青湖至少還能再開採200年。
彼奇湖作為世界上最大的天然瀝青湖，它的面積48萬平方米，湖心的深度約有67米，據說這裡蘊藏的天然瀝青達2500萬噸。連續開採100多年，湖面卻絲毫沒有下降，白天被人們挖得凹凸不平的湖面，晚上又被湖底湧出的瀝青所填平。就象個取之不盡、用之不竭的瀝青“聚寶盆”。
天然瀝青又稱地瀝青或礦物瀝青(mineral pitch)。石油的轉化產物。石油原油滲透到地面，其中輕質組分被蒸發，進而在日光照射下被空氣中的氧氣氧化，再經聚合而成為瀝青礦物。主要由瀝青質、樹脂等膠質，以及少量的金屬和非金屬等其他礦物雜質組成。這種瀝青大都經過天然蒸發、氧化，一般已不含有任何毒素。在用途上跟人造的瀝青基本上沒有區別，再加上長期的蒸發和氧化作用使得它基本不含有任何毒素，更加受人歡迎。
天然瀝青又分為巖瀝青、湖瀝青、海底瀝青。
中國的天然瀝青礦主要分佈在四川廣元龍門山一帶，曾被專家譽為“中華第一黑礦”，儲量超過1000萬噸，某些礦體具有300℃以上的高軟化點，是巖瀝青中的很少見的品種，屬於高度氧化特種瀝青，石油瀝青在工業化生產中幾乎無法達到這種氧化程度。該礦瀝青質大分子結構複雜，但性能穩定。
烏爾禾曾經號稱是中國唯一天然瀝青礦。現資源已稀少。隨著石油能源領域的深入勘探，四川青川境內天然瀝青礦產資源得引起國內外瀝青專家和我國固體油藏院士的高度重視。青川巖瀝青正成為能源類礦產投資和新技術、新材料研發的新領域。
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