在西北軍系統裡，龐炳勳可謂一個異類。他 30歲從清軍退出，不惑之年又再次從軍，由於善於在軍閥混戰中保存實力，他麾下的部隊越來越壯大，到了抗戰初期已經從1個營擴充到了1個軍團的建制。但在隨後的臨沂保衛戰中，龐炳勳卻難得的出了死力，即使面對日軍一等精銳的進攻也拼死不退，即使到最後連炊事班都上了前線。
從清朝末年開始，龐炳勳就投筆從戎，參加了清軍。不過因其加入同盟會受到當局懷疑，棄軍還鄉，靠做些小買賣維持生計。10年後，由於持續的兵荒馬亂，民不聊生，已經41歲的龐炳勳只好第二次從軍，在馮玉祥的部隊裡當了一名副官。從第一次直奉戰爭的騎兵營長開始，由於屢立戰功，一直做到第40軍軍長。
龐炳勳即便在中原大戰的大敗中，也能保存實力
在此期間，龐炳勳雖然連續經歷了兩次直奉戰爭、北伐戰爭、中原大戰等多次大戰惡戰，但靠著常年做小生意培養出的特有的精明，基本沒有做過賠本的買賣。中原大戰期間，30餘萬西北軍在中央軍和張學良東北軍夾擊下土崩瓦解，損失慘重，唯獨龐炳勳部不但沒有削弱，反而通過繳獲的武器彈藥得到了補充，最後全軍退到了山西境內。
1937年7月7日盧溝橋事變後，龐炳勳部離開山西投入華北戰場，在滄縣以北的姚官屯一線阻擊日軍磯谷第10師團7天7夜，後來被迫撤出陣地。不久，龐炳勳部被調防江蘇海州，雖然編制上從第40軍擴充為第3軍團，但兵力上沒有任何補充，仍僅下轄1個軍5個團萬餘人槍。即便如此，軍政部還下令要把龐部的特務團歸併，將其縮編為4個團，如不從命就直接停發5個團的軍餉。
李宗仁以誠相待，言辭懇切
海州地區按照戰鬥序列，屬於第五戰區，戰區司令李宗仁是桂系首領，和西北軍在北伐和歷次反蔣戰爭期間曾經並肩作戰，但李宗仁本人和龐炳勳卻沒什麼交集。不過，令年逾花甲的龐炳勳沒有想到的是，兩人初次見面時，威名赫赫的李宗仁沒有絲毫架子，也沒有虛情假意的客套，直接就推心置腹：
“龐將軍久歷戎行，論年資，你是老大哥，我是小弟，本不應該指揮你。不過這次抗戰，在戰鬥序列上，我被編列為司令長官，擔任一項比較重要的職任而已，所以在公事言，我是司令長官;在私交言，我們實是如兄如弟的戰友，不應分什麼上下。”此外，李宗仁還言辭誠懇地詢問龐所率部隊有什麼困難需要解決。
幫助保存編制，補充裝備
龐炳勳見狀，立即將自己的特務團即將被裁撤，官兵們跟隨自己多年，不忍心看他們衣食無著、四處飄零。此外，龐又向李宗仁反映部隊的槍支的子彈甚少，槍支也都陳舊不堪等難題，李宗仁當即答應一定全力幫助解決。隨後，李宗仁立即就編制問題向南京方面交涉，請求收回成命，旋奉軍政部覆電說：“奉委員長諭：龐部暫時維持現況。”
消息傳來，龐炳勳所部大喜過望，認為李宗仁十分體恤他們。同時，李宗仁又命令從第五戰區的倉庫內提出一部分彈藥和裝備，補充給他們，雖然數量不多，卻讓龐炳勳非常感激，因為這是近年來戰場繳獲以外首次獲得補充，其在山西駐紮的幾年，除了老袍澤徐世昌（擔任晉綏兩省警備總司令）的一點接濟維持溫飽以外，任何補充都沒有。
李宗仁的以誠相待和彈藥補充，讓龐炳勳心中十分感激，加上抗日大義的感召，龐部在隨後的臨沂保衛戰硬捍日軍精銳板垣第5師團，激戰5天5夜，最後在援軍張自忠的配合下不僅守住了陣地，還將該師團擊退，先後斃傷敵人5千餘人。
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