湛江是中國海鮮美食之都，海鮮種類繁多，以魚蝦蟹最為普遍，而蝦又是最深入民心的。為什麼這樣說呢？一是因為蝦不像別的海鮮那樣有季節性，而是一年四季都當季，隨時可以吃到；二是湛江蝦是家宴或酒席上必不可少的一道菜，紅紅火火好意頭；三是蝦字經常作為人們的小名甚至是大名，而別的海鮮並沒這個待遇，說明蝦在人們心目中的重要地位。
湛江人喜歡稱嬰兒為蘇蝦，起乳名，男的叫蝦仔、蝦蒙、蝦公，女的叫蝦女、蝦妹，甚至排列稱二蝦、三蝦、細蝦。蝦的名字可以伴隨一生，在廣東，被稱為蝦叔蝦嬸的人不少。已故香港著名藝人、金像獎金馬獎雙料男配角得主關海山，大家都尊稱他為“蝦叔”，他82歲與世長辭時，報紙大標題是“一代名角蝦叔走了”。
蝦仔是廣東小孩的常用小名
雷州半島自古以來就有捕蝦的歷史。宋朝的時候，捕撈的對蝦已經充斥海鮮市場。湛江現存最早的《雷州府志》，成書於明萬曆四十二年（1614年），作者歐陽保在《土產篇》所介紹的地方特產中提到了蝦。明清時期，雷州府的大批海港不僅是各類海洋魚類的生產基地，也成為對蝦的生產基地和集散地。清末明初，對蝦已經成為湛江較為大宗水產出口商品之一，馳名全國。
常見的海蝦有好幾十種，湛江地區品質最好的有七種：明蝦（白蝦）、泥蝦、麻蝦、斑節蝦、花蝦（沙蝦）、藍尾和紅爪。明蝦數量最多，以蝦身光澤亮、顏色偏紅、蝦體通透、蝦腿發達、蝦鬚長為優。麻蝦體型較大，觸感較粗糙，摁壓蝦身殼體較硬，顏色偏紅。泥蝦體型較小，摸上去較光滑，摁壓蝦身殼較軟。春節前後的明蝦和麻蝦大部分有膏，有膏蝦的背脊處有一條粗細不同的藍黑膏線，這是天然的蝦膏，可大方食用。
湛江人吃蝦，很注重鮮活度。生猛蝦雖然好，但海蝦撈出來必須打氧才能存活，除非是淡水或淡鹹水混養的基圍蝦。那種蝦雖然生猛，但在湛江人眼中價值不如天然的急凍蝦。蝦與蟹不同，撈上來是活的，然後急凍而死的蝦，只要保冷得當，時間不長的話，一樣新鮮。
那怎樣看蝦新不新鮮？主要看蝦頭。蝦頭變紅，證明下冰已有一段時間；蝦頭變黑，鮮度尚可；蝦頭脫落，證明下冰時間比較長，已經不新鮮了。如果蝦殼與蝦肉都有脫離現象，那就說明冰凍得太久了。
在湛江，蝦一年四季都有，不同階段有不同口味，成長期的幼、中蝦口味清甜，適合白灼；成長到中、大階段的大蝦口味香爽、韌口，適合幹煎。不過對於漁家人來說，魚蝦蟹混在一起做個海鮮雜煲，吃起來口味最為鮮甜，比酒店裡的白灼幹煎還要好吃。不過，這個煲裡的蝦不要太大，才能吸到蟹和魚的鮮味。
海鮮雜煲
蝦在湛江人心目中還有食療的作用。湛江人素來認為蝦能活絡、通乳、入腎、脾經，常把蝦作藥膳，腎虛畏寒用蝦炒韭菜壯陽，婦女哺嬰，蝦煲黃豆催乳；病後體弱，煮蝦粥補身……在物質豐富的現代社會，“三高”肥胖令人談虎色變，而富含蛋白質的蝦肉既能減肥又能增肌，是健康美味的好食材。
蝦不僅是湛江人的美食，更是深受沿海人民的喜愛。捕撈的蝦始終數量有限，於是湛江人開始研究如何養蝦。湛江海水養殖最早見於投石養殖場和魚塭養殖魚和對蝦。明末清初，漁民普遍利用沿海港灣、港汊或沿岸灘塗、低窪地，經以築堤、開溝、建閘，通過潮汐的漲退套納魚苗、蝦苗進行養殖、裝撈的半流塭生產。
明朝時，現雷州市北堤長12152丈（1丈約為3.33米），有39所水閘；南堤長10344丈，有60所水閘。漁民利用這些閘口套納蝦苗進行養殖，蝦多為白蝦。魚塭養蝦是湛江對蝦養殖的始祖，至少有400年的歷史。
納潮圍港養殖
隨著社會經濟和科學技術的發展，今天的湛江已是全國最大的對蝦種苗繁育、養殖、飼料生產和加工出口的基地，養蝦的面積達50多萬畝，佔全國的產量五分之一，年銷售量佔全國三分之二，其中大部分出口。蝦業成了湛江的支柱產業，起著龍頭的作用。這種出口蝦，大多出自高位池養蝦，投入飼料蝦藥較多，蝦的密度大，這種蝦主要用於出口或銷往北方，湛江本地人少吃。
近年來，類似於前面所說的古法養蝦，也就是納潮圍港養蝦逐漸多了起來。這種蝦主要以海水裡的微生物為食，活動領域大，口感跟天然蝦接近，也稱為粗養蝦或半天然蝦。缺點是生長週期長，產量較低，但因其口感好，價格合理（比天然蝦便宜），也深受本地市民的歡迎。
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