“子治世之能臣，亂世之奸雄”
這是世人對梟雄曹操的第一印象，但是除去軍事家身份，曹孟德有理由成為東漢末戰火紛飛年代裡的第一詩人！
《魏志》記載：“御軍三十餘年，手不捨書……登高必賦，被之管絃，皆成樂章。”可見曹孟德愛讀書，能賦詩且才華不錯。
隨著時代審美觀的變遷，到了現代卻被拔高了很多。近人劉永濟則另闢蹊徑，高度評價曹操，認為論文學成就曹操當為三曹之首：“唯列孟德於下品，以為劣於二子，則不免囿於重文輕質之見。實則武帝雄才雅量，遠非二子所及。雖篇章無多，而情韻彌厚。悲而能壯，質而不野。無意於工，而自然諧美，猶有漢人遺風。此乃天機人力之分，非可同日而語也。”
一首大家耳熟能詳的《觀滄海》
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
在藝術風格上，曹操詩歌樸實無華、不尚藻飾。它們以感情深摯、氣韻沉雄取勝。在詩歌情調上，則以慷慨悲涼為其特色。慷慨悲涼，這本來是建安文學的共同基調，不過在曹操的詩中，它表現得最為典型，最為突出。在詩歌體裁上，曹操的樂府詩並不照搬漢樂府成規，而是有所發展。如《薤露行》《蒿里行》，在漢樂府中都是輓歌，他卻運用舊題抒寫了全新的內容。曹操開創了以樂府寫時事的傳統，影響深遠。
而另一首《短歌行》
對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
餘秋雨則這樣點評：曹操寫的是宇宙人生，曹操這個就大多了。因為諸葛亮的文章是君臣之情，曹操的詩歌是宇宙人生，格局不一樣。君臣之情當然要把我們感動，但是曹操寫的是宇宙人生，在這個面前就完全不一樣了。當餘秋雨認為雖然多數文史學家會把曹植排第一，他卻認為應該是曹操第一、曹植第二、曹丕第三。“曹植固然構築了一個美豔的精神別苑，而曹操的詩，則是礁石上的銅鑄鐵澆。”
曹操的詩是留給英雄志士的，不是文人騷客的，其詩透露出閱盡人生之後，帶著慷慨悲涼的積極進取。
他的詩，是哲學。其格局，中華五千年無一人能出其右
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