西周時期，周王室實行分封制，但是主要是分封自己的王室把守各個戰略要地，拱衛周王室的統治，其他異姓諸侯只是象徵性的分封，並不受待見。春秋時期，受封大片戰略要地的高爵姬姓諸侯並相繼衰落，而作為齊楚秦晉四個爵位不高、土地不肥的四個邊邊小國，最終卻迅速發展成為春秋四大強國，並且相繼稱霸。這又是為何呢？
齊楚秦晉四國發展的先天不足
一、齊楚秦晉四國爵位並不高
齊、楚、秦、晉四個國家是西周時期分封的諸侯，晉國是姬姓諸侯，封為侯爵，齊國是姜子牙的封地，功勳卓著，封為侯爵。儘管齊晉兩國是侯爵，但是爵位並不突出，周王室分封的諸侯中侯爵比比皆是，相比五大公爵國地位更是不值一提。
楚國被周王室以南蠻對待，被封為子爵，秦國剛開始僅僅是個附庸，後來因為勤王和護送周天子有功才被封為伯爵。
在西周時期講究等級禮儀的時代，沒有顯赫的爵位，對討伐諸侯、號令一方和增強國力是一個硬傷。
二、齊楚秦晉四國封地並不好
周朝分封也有等級的：
周天子：至高無上，擁地一千里。
公爵和侯爵：擁有封地百里（齊，晉）
伯爵：擁地七十里（秦提升後）
子爵和男爵：擁地五十里（楚）
附庸：就是沒有爵位，封地不足五十里的家族勢力。（秦）
齊國晉國最早封地圖
齊國：一開始封地並不大，遠遠不如姬姓諸侯魯國，同時也在各個姬姓諸侯的包圍之中，還要分擔東夷的入侵壓力。
晉國：分封地主要在河東，河東地區分封了七八個諸侯，相比南邊的虢虞兩國，既不如其土地肥沃，也不如其地位險要。
秦國最初封地圖
秦國：秦襄公時期，秦國被封伯爵，岐山以西地區方圓五十公里左右，時刻應付犬戎的進攻，面臨生存危機。
楚國最早封地圖
楚國：公元前1042年，周成王冊封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國，剛建立的時候主要在丹陽方圓五十里。
齊楚秦晉四國相繼稱霸的原因
一、靠近邊疆，土地擴張空間大
齊國：位於東海之濱，周邊有很多還沒有開化的土地，春秋齊桓公時期任用管仲為相，大力開發私田，開拓邊疆。齊桓公高舉“尊王攘夷”的大旗，打敗東夷，開拓不少東夷土地。
楚國：位於南方，疆域擴張空間最大，南部都是沒有開化的江漢平原，還有南蠻的土地，楚國憑藉這些疆域的擴張成為疆域面積最遼闊的國家。
秦國：位於西垂，周平王東遷後，留下大片土地給秦人開拓，整個關中都被秦國佔據。同時秦穆公稱霸西戎十二國，奪取更大的土地。
晉國：位於北部邊疆，赤狄，白狄，山戎等部落土地遼闊，晉國相繼吞併這些地區，疆域面積遼闊。
二、周王室衰微，分封的小國相繼被兼併
周王室衰微，不能號令諸侯征戰討伐，留下巨大力量真空，各大國開始肆無忌憚的兼併小國，尤其是齊楚秦晉四國最明顯。
秦國滅國：褒國、扈國、滑國、梁國、權國、雍國、西戎諸國等十多國。
齊國滅國：任國、介國、紀國、萊國、遂國、薛國、莒國、鄫國、州國等二十餘國。
晉國滅國：翨陽國、姒國、黎國、雍國、焦國、郤國、苪國、虢國、劉國、虞國、彭國、代國、鞏國等三十於國。
楚國滅國：庸國、軫國、巢國、隨國、黃國、唐國、息國、杞國、鄖國、舒國、鄧國、申國、呂國、許國、陳國、淳于國、皖國、蔡國等四十於國。
春秋後期四大國兼併後的疆域
三、靠近蠻夷之地，軍事實力強大
中原是養尊處優之地，也是溫柔鄉，能創造優秀的文明，但是卻不能開疆拓土。同時，中原地區也容易受到戰爭的威脅，大國爭霸無不問鼎中原。
而靠近戎、狄、蠻、夷的秦、晉、齊、楚四國，雖然時時受到外族的威脅，但是也擁有彪悍的民風。在和這些外族的戰鬥中保持了自身軍隊的戰鬥力，為日後對外擴張提供了強大的軍事基礎。
四、四國都不乏雄心勃勃的君主
秦國：秦襄公勤王護駕、獲封伯爵，秦武公霸一生征戰、稱霸關中，秦穆公選賢任能、稱霸西戎
齊國：齊桓公用管仲、尊王攘夷，九合諸侯，齊景公重用晏嬰，勵精圖治保持國力。
晉國：晉獻公佔領河東、迅速崛起，晉文公退避三舍、稱霸中原，晉悼公中興晉國、復霸中原
楚國：楚武王渡漢伐隨、自立為王；楚成王開疆闢土、稱雄中原，楚莊王一鳴驚人、問鼎中原
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