湖北省鍾祥市是古代風水師心目中的寶地，東、西、北三面環山，南面是開闊的平地，是一塊福地，許多王侯將相死後都會將陵墓選在這裡。朱元璋的兒子郢靖王朱棟的墓就在鍾祥地區，墓葬位於鍾祥市九里回族鄉三岔河村四組皇城灣。
朱棟是朱元璋第二十四個兒子，洪武二十四年被封為郢王。永樂六年，朱棟到安陸州就藩，安陸州就是現在的鐘祥。朱棟在封國內十分重視開墾田地，耕種戍守。不幸的是，朱棟27歲就英年早逝了，膝下有4個女兒，雖然無子，但由於他生性賢孝，尊敬長輩、善待親友，所以朱元璋對朱棟十分喜愛，對他的死後事宜也相當重視。
朱棟的妃子郭氏見丈夫已棄她而去，想到自己沒有生下兒子，以後無依無靠，便不想獨活於世，郭氏死後與朱棟合葬於郢靖王墓。據史料記載，郢靖王墓建有紅城牆一百二十七丈，大殿七間，各類廂房三十座，地面建築十分宏偉。墓室內有有享殿、廂房、宰牲房等建築，建成後朝廷還曾安排專人負責守陵。1937年，侵華日軍將魔爪伸向了郢靖王墓，日軍轟炸之後，地面建築遭到了嚴重破壞。
2005年春天，《南國早報》刊發了一篇關於湖北鍾祥地區郢靖王墓的消息，報道稱墓室內可能埋藏有大量珍貴的陪葬品。這引起了廣西桂林盜墓者的注意，這群盜墓團伙以參觀為由，在鍾祥市的一家旅店住了下來。他們準備好了鐵鍬、繩索、斧子等，在一個月黑風高的夜晚，在郢靖王墓挖了一個三米深的洞口，為了不打草驚蛇，他們匆匆掩蓋了一下洞口就走了。
第二天，附近的村民發現陵墓附近一處突然多了很多溼土，由於這裡經常被盜，他馬上把這個情況報告給了當地的派出所。當天晚上，民警在現場抓獲了四名盜墓賊，這也是郢靖王墓最後一次被盜墓賊侵擾了。截止2005年，郢靖王墓已經被盜墓賊光顧了9次，盜洞最深達8米，地宮受損嚴重。
由於郢靖王墓地處交通較為不發達的農村，不利於陵墓的保護。為了更好的保護歷史文物，打消盜墓賊發橫財的念頭，湖北省文物局決定對郢靖王墓進行搶救性發掘。2005年11月19日，考古人員在墓道前端發現了一道高5.6米的金剛牆，此牆由堅實的灰磚造成。金剛牆下還有一道由青磚組成的3米高的門，門外面還有3塊3噸重的大石頭。巨石的四周縫隙用糯米和石灰黏合，磚與磚之間完全被封死了，正因為這樣地宮內依然保存完好。
墓道口的高牆和大石成功守衛了郢靖王墓的安寧，盜墓賊雖然多次光顧，但他們都沒有真正進入地宮裡面。郢靖王墓雖然9次被盜，原本以為有價值的文物都被洗劫一空，但專家挖開後卻驚喜連連。墓室內出土了389件文物，其中青花瓷器和大量的金器、玉器等6件文物被確認為國家一級文物。“青花四愛圖”和“龍鳳紋梅瓶”則是精品，保險費就高達5億人民幣。
墓室分為前室、中室、東耳室、西耳室、後室，前室內有隨葬的木俑，中室中有幾個腐爛的箱子，箱內裝的估計是絲織品和字畫等，但由於墓內進水達兩米，箱內文物已經全部腐蝕。後室的棺床上，郢靖王的棺木在東，王妃的棺木在西，郢靖王夫婦頭部有兩個青花瓷瓶，它們分別刻著龍紋和鳳紋，意為招魂。在床上堆放的物品中，一個由黃金打造的粉盒尤為引人注目，根據上面的製造年份可知，金粉盒應該是王妃郭氏生前用過的化妝品。
墓室的東西耳室中陳列著6副腐朽的棺材，只有一個殉葬者的頭骨和牙齒保存了下來，從這些殘骨中，她們的年齡十分幼小。在棺材的旁邊的6個瓷瓶和金簪、銀簪、銀花和金耳環等金銀首飾，殉葬女子的口中還有金珠和瑪瑙，可以判斷出她們都是尚未成年的女子。據史書記載，此六人應為平時侍奉朱棟飲食起居的侍妾，按照封建帝王侍死如侍生的習俗，生前享受的死後也要繼續享受。毫無疑問，她們是明朝早期帝王殉葬制度下的犧牲品。
據《萬曆野獲編》記載，朱元璋有40個妃子殉葬，只要是沒有子嗣的都必須殉葬，朱棣死後也有16個妃子殉葬。這種人殉在明代早期帝王陵墓中較為普遍，直到明朝第六位皇帝明英宗朱祁鎮廢除了殉葬制度，所以湖北明代後期的藩王墓中幾乎沒有殉葬者。
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