民國時期，湖北省政府主席楊永泰加入國民黨，北伐戰爭時期，他又通過人情關係投靠了蔣介石，並擔任總司令部參議。因為他是初出茅廬，也不顯山不露水，所以沒有引起人們的關注。
可就在20世紀30年代初，蔣介石對紅軍發動第四次反革命“圍剿”時，不甘寂寞的楊永泰的狐狸尾巴終於露出來了。他洋洋灑灑地寫了一封“萬言書”，呈給了蔣介石。在“萬言書”中，他刻意迎合蔣介石，竭力主張“攘外必先安內”，並提出了“三分軍事，七分政治”的所謂“剿共”方案。楊永泰由此深得蔣介石的賞識，被調到鄂、豫、皖三省的“剿匪”總司令部任秘書長，一躍成了蔣介石指揮中心舉足輕重的焦點人物。
楊永泰由於會見風使舵，而且積極肯幹，很快又轉任南昌行營秘書長。受到蔣介石如此的寵信，他還能不幹出點兒名堂來？楊永泰也確實不負蔣介石厚望，為人處事從不拖泥帶水，職責分明，對下屬要求極其嚴格，因此得罪了不少同僚。於是他成了各方人士攻擊的對象。這種且行事且防人的不堪局面，著實令他難以應付。怎麼辦呢？楊永泰認為，任形勢發展下去，對自己有諸多不利，不如先避一避風頭。
他考慮再三，向蔣介石提出了辭去秘書長職務的請求。說實在的，因為楊永泰大刀闊斧的改革，來自各方的壓力頗使蔣介石感到不安和為難，他只好答應楊永泰的請辭，調他任湖北省政府主席一職。
按說，楊永泰若是知趣的話，就該收斂一些。可他一到湖北，馬上就像吃了搖頭丸似的，又興奮起來。他推行並按照“攘外必先安內”的方針辦事，整頓地方武裝，搞“剿匪”清鄉的運動，還以武漢為試點，力求建設一個新武漢。為了撈取政治資本，楊永泰大搞面子工程，決定重修名勝、修建道路等。凡是規劃內的建築，一律拆掉。一時間，大批民房、商鋪被拆毀，結果激起了地方勢力及商賈們的憤慨和不滿。
不僅如此，作為一省之長，楊永泰還執行親日政策，並與漢口一帶的日本人來往密切。1936年5月4日，武漢學生在漢口的各條馬路進行遊行示威，高呼打倒日本帝國主義，反對投降賣國政府等口號，強烈要求政府出兵抗日，收復失地。對此，日本駐漢口領事找到湖北省政府，向楊永泰施壓，要求嚴懲遊行學生。這下楊永泰慌了，10月25日，他親自回拜日本領事館，在返回的途中突遇狙擊斃命。
自己的寵臣被做掉了，蔣介石勃然大怒，嚴令緝查兇手。但終因案情太過複雜，涉及人員過多，而未公佈於世。這也就成了民國史上最大最詭異的一樁奇案。
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