一塊琥珀長僅為1.25英寸（31.5毫米）。頭骨只有0.6英寸（11毫米）。
在2016年，我們的同事邢立達舉起了一小塊打磨過的深黃色琥珀。當陽光照耀著古老的樹脂時，Lida看到了一個原始保存的，令人驚訝的小頭骨的輪廓。有一個突出的眼窩，一個圓頂形的頭頂，一個長而尖細的鼻子，甚至小牙齒。它像鳥，但是以一種奇怪而古老的方式。
琥珀包含新近描述的恐龍Oculudentavis khaungraae的頭骨，是有史以來發現的最小的恐龍之一。它的微小身高正迫使古生物學家重新考慮鳥類體型的下限，而近一億年前的化石正在挑戰目前對恐龍巨人何時以及如何縮進當今鳥類的認識。
神秘的轉變
微小的Oculudentavis可能在古代世界中佔據了獨特的生態位。
恐龍向現代鳥類的進化轉變是生命史上最令人震驚的轉變之一：大型，兩足動物和大多數食肉恐龍轉變為小型飛行鳥類。諸如始祖鳥等著名發現，以及最近來自中國熱河生物群的化石，為研究人員提供了有關這一過程的一些提示。但是，從這個進化階段（研究人員認為大約在2億年前就開始了）的發現是罕見的。
古生物學家遠未全面瞭解鳥類的進化，甚至遠未了解恐龍時代地球生態系統的完整清單。我們在《自然》（Nature）雜誌上發表的對微小“ 棘齒動物”的研究為恐龍何時，如何以及在多大程度上收縮提供了有價值的信息。
骨頭線索
高分辨率掃描使我們能夠看到骨骼結構的複雜性，這與鳥類或恐龍中以前所見的不同。
我們的團隊需要查看頭骨的細微細節，而且我們需要做到不裂開或破壞標本的工作-這是一項艱鉅的任務，將頭骨包裹在來自緬甸的9千9百萬年歷史的琥珀中。為此，我們用高分辨率X射線掃描了頭骨，並創建了具有非常精細的解剖細節的數字模型。出現的是一張整體的鳥狀解剖圖。但是從某些有趣的角度來看，Oculudentavis與以往從未發現過的任何鳥類或恐龍不同。
化石的明顯好奇在於其大小：Oculudentavis可以與當今生活中最小的鳥類蜂鳥相媲美，並且從喙到尾的距離可能不超過1.6英寸（4釐米）。我們考慮了頭骨是否可能屬於非常年輕的動物，但是骨骼生長的程度和方式以及眼睛的成比例大小表明它是一隻成熟的鳥。
Oculudentavis的頭骨總長只有0.6英寸（1.5釐米）左右，因此被認為是鳥類體型的下限：頭部仍然必須保持功能性的眼睛，大腦和下巴。如果人們認為棘齒龍與像阿根廷龍這樣的以植物為食的巨型恐龍同時生活的話，那麼小巧的體積尤其令人驚訝。
小型專業
Oculudentavis的體積雖小，卻引人注目，但對受過訓練的人來說，還有其他一些非常不尋常的特徵。
首先，頭骨似乎是為了增強力量而建造的。骨頭表現出不同尋常的融合方式，頭骨沒有眼眶開窗，通常在眼前發現一個小洞。
Oculudentavis的眼睛也使我們感到驚訝。眼內發現的骨骼形狀（鞏膜小骨）表明它的圓錐形眼睛瞳孔較小。這種眼睛結構特別適合在明亮的光線下移動。雖然可能期望恐龍時代的古鳥白天活動，但小骨的形狀與任何其他恐龍完全不同，類似於現代蜥蜴。
除了令人意想不到的功能之外，上顎還至少帶有23個小牙齒。這些牙齒一直延伸到眼睛下方，並且沒有固定在較深的口袋中，這對大多數遠古鳥類而言都是不尋常的佈置。大量的牙齒及其鋒利的切削刃表明，Oculudentavis是捕食者，可能以小蟲為食。
這些特徵的總和-結實的頭骨，良好的視力和獵人的牙齒-向我們表明，Oculudentavis曾在古代鳥類中過著以前未知的生活：它是一隻蜂鳥大小的白天捕食者。
最早和最尖的鳥之一？
鑑於其奇特的解剖結構，將Oculudentavis放在生命樹上具有挑戰性。我們的系統發育分析（即與其他恐龍的關係研究）確定Oculudentavis是最古老的鳥類之一。只有始祖鳥才開始分支。
科學家們認為，花蜜餵養的蜂鳥（有3000萬年前出現）是有史以來最小的恐龍。但是，如果我們將對頜骨的定位正確，那麼恐龍的微型化高峰可能早於古生物學家先前認為的高峰。實際上，將近一億年前，最大和最小的恐龍可能已經在同一地球上行走和飛行過。
我們的工作表明，科學家很少了解生命歷史中的小事。科學家對恐龍時代化石生態系統的描述還不完整，並留下了許多問題無法解答。但是古生物學者渴望解決這些問題。還有哪些其他小物種？它們的生態功能是什麼？當時Oculudentavis唯一的視覺引導錯誤的獵人？為了更好地理解生活多樣性的演變，我們需要更多的重視和認可小生命。
琥珀具有填補這一空白的強大潛力。也許有一天，科學家會舉起另一塊，讓陽光照亮完整的O足目，甚至是一個以前未知的物種。FT琥珀色的更多發現將有助於闡明恐龍時代的小型脊椎動物的世界。
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