司馬遷創作的《史記》，不但具有極高的史學價值，更兼具崇高的藝術氣質。
《史記》善於刻畫人物，書中的每位角色都有其個性。司馬遷為他們設計了獨特的說話方式，細心地描繪其內心想法，以突出其特徵。
正因如此，人們讀《史記》時並不會感到索然無味，反而如同欣賞一部小說般——鬚眉皆動，讚歎情深。
同時，在讀者品味之時，司馬遷又引領他們進入書中的年代，感受書中人物的喜、怒、哀、樂，進而接受太史公想要表達的意圖。
集“悲”與“奇”於一身的人物——黥布
亞里士多德說：“最佳的悲劇形式，其情節必非單純。”如《史記·黥布列傳》中，司馬遷著筆落落生奇，從黥布犯法黥面開始，記述了黥布富有傳奇色彩的一生。
黥布劇照
黥布姓英名布，是秦朝時的平民百姓，因“坐法黥”而被人們稱為“黥布”。
秦的殘暴，在黥布臉上留下無法抹滅的印記。對於災禍及身，犯法被黥，黥布卻欣然笑曰：“人相我當刑而王，幾是乎！”印證相士之言而坦然就刑，並且對將來充滿信心。《黥布列傳》一開始便是奇人奇語，映照通篇。
黥布出身強盜之列。陳勝起義之時，聚兵數千人反秦。當秦將章邯滅陳勝、挫敗呂尚時，只有黥布引兵北擊秦兵獲勝。
“擊景駒、秦嘉，布當冠軍。”
“諸侯兵皆以服屬楚者，以布數以少敗眾也。”
黥布常以少勝多，為軍中冠軍，令人懾服，以致他在起義軍中有很高的威望與地位。至此，相士的奇語完全應驗。
司馬遷劇照
由此可見，太史公寫作結構嚴整，情節緊密，可以說無懈可擊！接著，他還以“奇”的寫法，安排了黥布與項羽、劉邦的關係。
項羽命令黥布坑殺秦卒、殺義帝，黥布忠實執行；但項羽擊齊，徵兵九江，黥布兩次不佐楚，心存觀望，稱病不往，僅派幾千人前往敷衍。
黥布的所作所為，體現他有強烈的權利慾望，以及與之不相匹配的短淺目光；他的核心意圖，完全是為了保全自身利益，以及改善自己的社會地位。
所以，當他一旦成為諸侯王之後，與項羽之間的矛盾衝突也就發生了。
隨何利用黥布和項羽之間的裂痕，趁虛而入。黥布並無宏圖大略，隨何的一番誘勸立即將他說動，使他淪為漢王的工具。隨何的兩句反問——“夫北而臣事人者，固若是乎？”與“夫託國於人者，固若是乎？”——揭穿了黥布處處為自己利益打算的真面目。
劉邦劇照
黥布當下立即滿口答應“請奉命”，結果當劉邦召見黥布時，卻是“踞床洗”。
“淮南王至，上方踞床洗。”
對於漢王輕忽怠慢之舉，黥布又怒又悔，甚至想自殺雪辱。然轉眼“出就舍，帳御飲食從官如漢王居”黥布又大喜過望。這一怒一喜，變化迅速，任性而為，真是典型的患得患失的小人形象！
黥布其人並無特殊之德行。不幸降臨於他，並非由於其罪惡，而是由於其判斷上的過失。換言之，“多疑”是黥布謀反的主要原因，亦是造成其悲劇人生的主要原因。
如前所述，黥布本來就是唯利是圖之人，他只是“麗山之徒也，自致萬乘之主”，他過了十年太平生活，本來就不應該無端興亂作亂。
“卒破楚者，三人之力也。”
三人乃指韓信、彭越、黥布，此三人同功一體。漢十一年，呂后誅殺淮陰侯韓信；夏天，漢王又醢梁王彭越。
如今三人之中二人，一夜之間，謀反定罪被殺，滿朝文武誰不震驚！黥布見此不可能無動於衷，無怪乎他心生怨懼而有疑，暗中集結軍士預謀作亂叛漢。
又黥布疑幸姬與賁赫有染，欲速捕賁赫，逼得賁赫向漢高祖上書告變——“謀反有端，可先末發誅也。”
黥布劇照
黥布迫於情勢無奈叛漢。與漢軍對峙時，漢高祖問黥布：“何苦而反？”黥布回答：“欲為帝耳。”
表面上看，黥布謀反的原因和動機是“欲為帝耳”，其實不然，黥布只是騎虎難下而已。“為帝”並非黥布謀反的初衷，而是信口開河回答漢高祖，句句皆非由衷之言。
黥布英勇善戰，卻是有勇無謀的匹夫之勇。反漢作戰，黥布不出令尹所料採用下計，終至敗兵，身死國滅。
司馬遷用寥寥數語交代，安排了一條完整的情節線索，置重點在刻畫黥布的唯利是圖、自疑嫉妒方面，使讀者更能領悟黥布的個性，及其一生成敗的關鍵。
悲劇中最具誘惑力的，是情節中之急轉與懸疑。司馬遷刻意安排的“急轉”，首先是黥布是戰場上不可多得的良將，善於與敵人廝殺於疆場，卻不善於與君主周旋於政壇，缺乏政治謀略與鬥爭經驗。
在反秦鬥爭中，黥布因其將才而受項王重用；楚漢相爭，他卻消極懈怠，違命不從，得罪於項王。
最後，黥布與漢王劉邦相處不能審時度勢、因時而變，卻是貪戀權位、喜好奢華、擁兵自重，割據一方；又心胸狹窄、眼光短淺、智謀不足、唯利是圖，只能走上謀反毀滅的悲劇一途。
司馬遷雕像
《黥布列傳》的情節安排跌宕起伏，非常明晰完整。其情節結構緊湊，別無枝蔓；其為文立意好奇，言在此而意在彼，筆觸墨端所及都是非凡；其筆下人物經歷超群絕倫，社會關係尖銳複雜。
這些，都是構成情節“奇”的基礎。
緊張、奇特以及驚險的情節，不僅增強了《黥布列傳》故事情節的矛盾衝突，亦緊緊扣住讀者的心絃，使人的心靈撼動異常。
命運的“因果關係”——“老鼠哲學家”李斯的一生
司馬遷善於把握主題，將因果關係貫穿於情節安排之中，前後互相貫串呼應，預示人物結局。如《李斯列傳》。
李斯嘆曰：“人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳！”
李斯慨然而嘆息，認為人生境遇有如“倉中鼠”和“廁中鼠”，一是衣食不保，危機四伏，一是生活無憂，安穩舒適。人生如“鼠生”，皆由自己所處的環境決定。
由此可見，“一生的富貴功利”，是李斯立身處世的出發點，也是其奮鬥的源動力。
李斯劇照
李斯認為一定要改變生存環境，將命運完全掌握在自己手中，做老鼠也要做“倉中鼠”。這便是李斯性格的起點。
李斯“從荀卿學帝王之術”的目的，只是為了取得榮華富貴；他“入秦求仕”，是為了求取更大的功名富貴；然而，他真正取得富貴榮華之後，卻又患得患失，不禁發出感慨。
“人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也！”
後來，李斯被趙高強迫要脅，參與“沙丘之變”。為何李斯一開始拒絕，卻又改變主意？
皆因趙高誘之以利——“君聽臣之計，即長有封侯，世世稱孤，必有喬、松之壽，孔、墨之智。”
趙高用“李斯的理論”徹底擊垮了李斯。最終，李斯因貪圖祿位，阿順苟合，完全依從。這是他趨炎附勢性格的必然結果。
李斯劇照
當李斯即將被腰斬於咸陽時，臨終前與其子有一番發自肺腑的對話。其言頗為沉痛，同時也富含“因果關係”的諷刺意味。
“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”
李斯本以貧賤為悲哀和恥辱，然而，一旦大難臨頭，他想重新過那種貧賤的平民生活卻不可得，悲乎！
李斯的一生，從發起、展開、高峰、到衝突、敗亡，其中情節的起伏演變，非常明晰而完整。通過司馬遷的巧妙設計，《李斯列傳》具有相當吸引人的故事性，又成功地表達了“價值觀決定命運”的哲學主題。這種成就，非大家無法達到。
李斯患得患失，迷戀富貴，至死未覺悟，“老鼠哲學”通篇映照，前後呼應，於細微之處見精神。太史公通過情節的描述，揭示了李斯一生的奧秘，且預示了他的結局，這便是《史記》的高明之處。
司馬遷畫像
司馬遷寫《史記》是有其理想的。他不是政治家，無法在朝廷之上提出改革社會的辦法，甚至使之付諸施行；他是一位歷史學家，只能通過寫史的方式，將寓褒貶、別善惡的立場，經由書中的人物展現，表現出自己的立場和情感的愛憎。
司馬遷要通過寫歷史的手段，來達到“成一家之言”的壯舉。因此，他寫史的方式，就和一般的史官有所不同。
《史記》中描寫、刻畫的人物，都是經由司馬遷仔細編排過的。太史公將他的理念通過《史記》中的人物於無形中影響到我們的行事作為，思考方式以及價值觀念；而他的目的——“究天人之際，通古今之變”——也就達到了。
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