我們對於中世紀的認識多源於歷史課本，它給我們的印象應該是負面多於正面，恐懼多於浪漫。但是在歷史學家與文學家眼中它又是何等的色彩呢？今天讓我們一起走進中世紀的歐洲。
中世紀，是特指歐洲從羅馬帝國滅亡，直至文藝復興。這一時期，中國正處於東晉末年到明朝末年，東晉到唐也是個戰亂割據的年代，歷史總是相似的。
"中世紀"一詞，起源於15世紀後期的人文主義者口中。
它還有一個更著名的名字："中世紀黑暗時代"。這是剛剛逃離它的人的心聲，他們憎惡又恐懼著這個時代。
為什麼說它黑暗呢，它為何又吸引後世無數的文人學者的探索呢？
下文將從中世紀的政權、文化、宗教、經濟、災難幾個方面簡單分析。
一．政權與國家
隨著西羅馬帝國被日耳曼人所滅，西歐大地走向的持續千年的分裂與割據時期。陸續出現一批國家政權，他們之間戰爭不斷，政權頻繁變更，國家的建立血腥而又短暫。其中以盎格魯·薩克遜，法蘭克王國存在時間最長。
751年，加羅林王朝建立，在查理大帝統治期間，法蘭克王國的佔領了西歐大部分的領土。一時間成為大國。
在6世紀末，7世紀初，日耳曼人在大不列顛島建立了薩塞克斯等七個小國家。829年，威塞克斯王國戰勝其他6個王國，英格蘭誕生了。
中世紀後期，英國國王不斷加強中央集權，削弱地方勢力。社會矛盾激化，大貴族們聯合起來，建立議院，舉行議會，限制國王權利。從1343年起，英國逐漸確立了君主議會制。為以後君主立憲制度的建立奠定基礎。
東法蘭克王國在加洛林王朝結束後，國王失去獨尊地位，並由地方權貴選出，形成了另外一種政體形式，這就是德國的前身。後世認為，可能正是這種與眾不同的政治格局，使得德國熱衷於對外擴張。
1155年神聖羅馬帝國成立，數年間它大肆對外擴張，全盛時領地橫跨西歐和中歐。這是個皇權與教會統治的國家。
千年間，這裡小國林立，也不乏龐然大物。統治者們野心勃勃，這片大地不少傳奇，也不缺梟雄。所以說這是一個混亂與機遇並存的時代。
戰爭、死亡是它的主旋律。
二．中世紀的大瘟疫
1347年至1353年間，對於處於封建奴隸制時期的歐洲來說可能永載史冊。
蒙古騎兵打入歐洲，帶來的不僅是戰爭，還有細菌。這場由外來者帶入的的疾病，迅速席捲了沒有絲毫抵抗力的歐洲。一人傳染一家，然後整座城市。從地中海到波羅的海，從意大利至整個西歐，而後從北歐再蔓延到東歐……很快的奪走了歐洲三分之一人的性命。
患病者皮下出血，死後全身遍佈黑斑，世人稱之為"黑死病"。歐洲的城鎮屍橫遍野，十室九空。
在封建主與教會的統治下，宗教將之歸結為神罰的降臨，只知祈禱，不採取有效措施。疫情氾濫，死亡不斷降臨。終於，死神威脅下的百姓漸有醒悟，開始反抗，黑死病動搖了宗教統治的思想枷鎖，人文主義開始復甦。
三．文化與宗教
這個時期的宗教無疑是最有特色的，也是宗教歷史上最為輝煌的時代之一。
在日耳曼人入侵期間，羅馬教皇為了保持自己的獨立地位，建立教皇國。
教會統治非常嚴厲，為了維護統治，控制了西歐的文化教育。
一方面：對外教義主張禁慾，教士不準結婚；主張神性大於人性，要求人們將一切獻給上帝才能死後上天堂。
另一方面：買賣聖職，內部貪汙淫亂；宣揚經院哲學，殘害"女巫"；大肆屠殺猶太人。同時，由於科學的進步，推翻了神學宣揚的理論，開始設立宗教裁判所懲罰異端，阻礙科學發展。學校也成為宣揚神學的場所。
這個時期，宗教言論被置於個人經驗和理性活動之上，神權高於皇權，人民被神學禁錮，無知而又迷信。
但同時，這又是個誕生了無數偉人，開創新文化，產生新思想的時代。
德國宗教改革後，文藝復興運動從意大利開始，並很快擴展到歐洲各國，湧現出一批文學家、科學家、哲學家、藝術家，他們反對神學至上，提倡尊重人性，並把自己的思想放在藝術品上，展現在文字中。於是在思想文化藝術領域，一場絕倫的文藝復興的開始了。像我們眾所周知的：但丁、達·芬奇、伽利略等等。
所以說，這既是個思想禁錮愚昧的時代，又是個新文化的萌芽時期。
四．經濟
西歐社會早期，一個純粹的封建奴隸社會。實行嚴密的封建土地制度。國王將土地分封給封建主，建立等級制度。作為封建主，他們擁有數量不等的土地莊園、奴隸以及武裝力量。社會以自然經濟為主。
12~13世紀，隨著城鎮的興起，手工業進步，工商業開始迅速發展，市民階層形成了，並從中進一步分化出商人和銀行家，早期的資產階級形成。
這個時期的經濟可以劃分為兩個階段：
（一）封建統治的自然經濟
以貴族階層以及宗教人士為主。少數的人佔據了絕大多數的財富，普通群眾自給自足。社會等級森嚴。這與中國古代是一致的。
（二）市民階級興起的資本主義
以手工業者、銀行家、商人為主。他們早在13世紀就產生了，正是由於他們的迅速壯大，使得歐洲早早的脫離封建統治，這也是之後西方國家比中國早進入工業社會的根源。
後記：
隨著各個領域對中世紀研究的深入，越來越多的人將" 黑暗"剔除，這無疑是個充滿魅力的時代，它雖有黑暗，但對於後世來說，存下了的是更多的財富。因為混亂，所以英雄輩出；因為他落後，所以無數的新思想湧現；那些詩歌讚頌的，劇本演繹的，都是一個個偉大的人生。它壓抑又蓬勃，一位位後無來者的偉人出現，他們天賦卓絕，堪為全才。
此時的中國從東晉到明朝。經歷了混亂與割據，走向統一。唐宋元明，雖同樣歷經朝代變革，但是皇權一步步加強。雖有過資本經濟萌芽，但一步步被遏制。直至明代，閉關鎖國。中國由此開始，落後於西方。
與同時代的中國相比，這無疑是個開創的時代。
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